Christine CORNET

Depuis le début des années 1980, la Chine redécouvre l'enjeu stratégique d'une marine moderne  et efficace. Son nouvel intérêt pour le monde maritime asiatique et ses acquisitions de matériel naval perfectionné mettent à l'honneur le géopoliticien Wei Yuan (1794-1856)¹. Les publications sur l'histoire de la marine chinoise à l'époque moderne et contemporaine rendent en effet hommage à ce lettré méconnu².

Wei Yuan est l'un des premiers chinois à réévaluer au milieu du XIXe siècle le rôle de la Chine dans le monde maritime asiatique et à mesurer les conséquences de l'influence des puissances occidentales en Asie. Son œuvre est unique car elle constitue un rapport complet des notions géopolitiques de la Chine à la fin de l'empire, sur le monde maritime, la puissance navale, la défense des côtes et des provinces chinoises. Au moment où la Chine s'efforce de donner une dimension maritime à sa politique de développement visant à reconquérir sa puissance en Asie du Sud-Est, il est tout à fait pertinent de se pencher sur la pensée de Wei Yuan³.

L'œuvre maîtresse de ce penseur moderne, le Haiguo tuzhi, ou Géographie illustrée des nations maritimes, publiée à la fin de la première guerre de l'Opium en 1843, permet aux fonctionnaires et aux lettrés chinois de découvrir les Etats du monde maritime d'Est en Ouest et contribue à une réflexion nouvelle sur la politique navale chinoise négligée depuis le XVIIe siècle. Les ouvrages géographiques ont une longue tradition littéraire en Chine, ils servent aux fonctionnaires locaux lorsqu'ils prennent leurs fonctions. Sous les Ming (1368-1644), ce genre littéraire s'est développé avec les expéditions maritimes de Zheng He et les écrits des missionnaires jésuites.

Les idées de Wei Yuan et des réformateurs ont aidé à la modernisation chinoise et ont amorcé une nouvelle conception des relations entre la Chine, l'Asie et l'Occident. Au XXe siècle, ses travaux influenceront les fondateurs de la République Populaire de Chine et susciteront l'intérêt des nationalistes dans leurs relations avec les Chinois d'outremer.

Wei Yuan, un reformateur traditionnel face à l'ouverture au monde occidental

Depuis 1644, l'Empire chinois, administré par la dynastie des Qing, s'est peu à peu détourné de la mer après la pacification des provinces du Sud. De la dynastie des Song à celle des Qing, le commerce maritime est confié aux autorités locales et aux marchands des côtes. Les jonques de mer assurent de manière indépendante le commerce entre les provinces côtières chinoises et l'Asie du Sud-Est. Le gouvernement impérial perd peu à peu le contrôle du commerce côtier et est ainsi exclu du monde maritime. En outre, depuis 1421, la capitale a été déplacée de Nankin à Pékin, ce qui a contribué en partie à l'adoption d'une stratégie continentale.

Né en 1794, dans le Hunan, province de l'intérieur, Wei Yuan, lettré éduqué dans la tradition, se distingue des autres fonctionnaires par son esprit d'ouverture. Bien que ses premiers ouvrages soient des oeuvres classiques et poétiques, il se consacre très vite aux affaires publiques. En 1823, il étudie la politique et l'administration du gouvernement impérial⁴. A la veille des guerres de l'Opium, il s'interroge sur le repli de la Chine à l'intérieur et sur trois problèmes que doivent affronter en permanence les autorités impériales : le contrôle de l'eau (irrigation, dragage des rivières, entretien du grand canal, transport du grain), la réforme de l'administration du sel, et les questions militaires et frontalières. La détérioration du grand canal, due à un manque d'entretien et aux débordements du fleuve jaune (Huanghe), oblige à transporter le grain de Shanghai à Pékin par mer et incite à organiser une politique de navigation côtière. Ce changement est important, d'une part parce qu'il modifie le rapport de la Chine à la mer (il prouve aussi que le transport par mer est moins coûteux), et d'autre part parce que la gestion du transport, en étant confiée aux autorités locales et aux marchands, tend à la décentralisation du pouvoir.

Entre 1821 et 1831, Wei Yuan entre au Grand Secrétariat⁵ et l'accès aux archives lui permet de rédiger une histoire militaire des Qing (Shengwuji). C'est à partir des années 1830 et surtout au moment de la crise de l'opium que Wei Yuan s'intéresse aux questions maritimes. Il est d'autant mieux informé et sensibilisé qu'il passe une partie de sa vie, entre 1845 et 1853, dans la province côtière du Jiangsu.

A la veille des guerres de l'Opium, la dynastie des Mandchous est affaiblie par la corruption de son administration et par la crise économique qui appauvrit les campagnes et entraîne de nombreuses rébellions. De cette crise de confiance va naître toute une génération de lettrés critiques. Wei participe à ce mouvement réformiste ou mouvement de gestion de la société (Jingshi) qui vise à revitaliser le gouvernement et à apporter quelques modifications aux institutions et aux pratiques administratives des Qing⁶. Les réformateurs tentent d'ajuster les traditions de l'Etat impérial au nouveau contexte politique et économique. Wei Yuan devient le conseiller (muyu) de plusieurs hauts fonctionnaires réformateurs dont Lin Zexu (1785-1850) qui sera nommé à Canton entre 1838 et 1841 pour réprimer le trafic de l'opium⁷.

La politique de fermeture (biguan) et les guerres de l'Opium

Jusqu'en 1830, les autorités impériales pratiquent vis-à-vis de l'Occident une politique de quasi-fermeture qui s'applique aux domaines commercial et religieux. En effet, seul le port de Canton est ouvert au négoce avec les Occidentaux. Le monopole du commerce avec ces derniers appartient à plusieurs firmes cantonaises dans le cadre du système - du Cohong -, sous la responsabilité de l'intendant des douanes qui fixe les prix et le volume des échanges⁸. Malgré cette restriction, les étrangers ne tardent pas à pénétrer le marché chinois. C'est à partir des années 1820 que la contrebande de l'opium sur les côtes du Sud-Est s'accentue. Cet afflux de drogue, produit qui jusque là n'était qu'un remède thérapeutique, perturbe la situation économique, sociale et monétaire de ces régions. Lin Zexu, l'un des principaux animateurs de la résistance chinoise aux exigences étrangères, se heurte aux Anglais en voulant mettre fin au trafic. Envoyé à Canton en 1839, il fait saisir 20 000 caisses d'opium et ordonne aux commerçants britanniques de quitter la Chine. Les Anglais ripostent par des actes de piraterie provoquant les affrontements connus sous le nom de guerres de l'Opium.

Confronté à la supériorité navale et militaire des Européens, Lin décide alors de rassembler tout un ensemble de documents en langues étrangères pour mieux connaître leurs techniques ainsi que leur géographie, leurs coutumes, leur langue et leur culture. Il crée un bureau de traduction et publie divers ouvrages sur les Etats européens dont le plus complet est la Géographie des quatre continents⁹. Il est avec Wei Yuan l'un des premiers à prôner l'amélioration de la défense maritime et l'adoption des techniques occidentales pour moderniser l'armée et la marine chinoise. Lin Zexu confie ses notes et documents à Wei Yuan qui s'en inspire pour rédiger, pendant la première guerre de l'Opium, sa célèbre Géographie illustrée des nations maritimes qui connaîtra trois éditions : la première en 1843 comporte 50 volumes (juan), la seconde en 1847, 60 et la dernière en 1852, 100¹⁰. Cet ouvrage est le premier cri d'alarme face à l'expansion navale occidentale en Asie. Wei Yuan redécouvre l'Asie maritime et aborde l'Europe d'un point de vue géopolitique et géographique. Son traité est exceptionnel parce qu'il représente la seule étude à la fin de l'empire sur les notions chinoises de géopolitique dans un monde maritime en pleine révolution. Il tente aussi de redonner à la Chine la puissance navale qui lui avait permis pendant plusieurs siècles de dominer l'Asie du Sud-Est.

Le Haiguo tuzhi et son impact sur la politique exterieure de l'empire

Le Haiguo tuzhi est à la fois la redécouverte des relations privilégiées entre la Chine et le monde maritime asiatique et une meilleure connaissance de l'Occident. La première édition est publiée en 1843, l'année qui suit la signature du traité de Nankin modifiant les conditions d'accès des Occidentaux en Chine et
la position de celle-ci dans le monde. Il devait avoir un grand succès en Chine, mais aussi au Japon où il est traduit dès 1854 et ne fut sans doute pas étranger au mouvement de modernisation lancé sous l'ère Meiji (1868-1890).

La politique sinocentriste qui caractérise les premières années de la dynastie des Qing s'est accompagnée d'un renforcement de la défense terrestre et donc d'une négligence à l'égard des questions navales. La côte n'était pas alors considérée comme une frontière entre la Chine et les étrangers, mais comme une zone où s'affron-taient les pirates, les trafiquants et les rebelles. C'est lorsque l'ordre interne est menacé que les dynasties se tournent vers la mer. Pour les Chinois, l'océan a longtemps été considéré comme incompatible avec une hégémonie définie selon des frontières terrestres. Il y a une telle crainte de l'océan (yang) que la déesse de la mer est appelée impératrice céleste (Tianhou)¹¹. Même la poésie chinoise présente beaucoup plus d'intérêt pour les fleuves, les rivières et les ruisseaux que pour l'océan. L'habileté des Chinois à naviguer et les tactiques pratiquées dans les eaux intérieures leur permettent cependant de résister aux rebelles près des fleuves au moment des troubles.

La Chine et le Nanyang

Si ses ambitions maritimes ont été plus précaires et plus éphémères que ses ambitions militaires sur le continent, la Chine a cependant entretenu pendant des siècles des relations privilégiées avec les Etats du Sud de l'Asie, le Nanyang¹².

Le terme de Nanyang a été utilisé très tôt par les premiers géographes chinois pour désigner les Etats, les îles et les régions adjacents du Sud de la mer de Chine, l'Asie maritime. C'est la puissance navale chinoise qui permit le contrôle de cette région. Dans la tradition diplomatique chinoise, l'empire est à la tête de ces pays qui lui doivent reconnaissance et obéissance et dont les relations sont régies par l'envoi régulier d'un tribut. En retour, la Chine accorde la paix et la stabilité de la région¹³.

Ce système de relations a entraîné des échanges commerciaux florissants entre la Chine et l'Asie depuis la dynastie des Song du Sud (1127-1271) jusqu'à celle des Qing.

Sous les Tang (618-907), quand les routes d'Asie centrale étaient bloquées, le commerce se faisait déjà par l'océan Indien et le détroit de Malacca. Le commerce avec le Nord de Java, les ports de Sumatra et ceux du Sud de l'Inde a enrichi la Chine du Sud¹⁴. Sous les Ming (1368-1644), les expéditions maritimes ont démontré temporaire-ment une politique navale chinoise plus agressive et expansionniste. Wei Yuan consacre une large partie de son ouvrage à l'histoire de ces relations sino-asiatiques pour encourager les fonctionnaires à retrouver l'importance des communications par mer dans la richesse économique du pays.

Si cette tradition se traduit par une stratégie navale défensive, c'est aussi qu'elle était adaptée au contexte asiatique jusqu'à l'arrivée des Occidentaux. L'indifférence des Chinois quant aux étrangers au moment des guerres de l'Opium s'explique par le caractère non stratégique de leur politique maritime et du fait de la délégation au niveau local de la gestion du commerce par jonques. La supériorité militaire et navale incontestée des Occidentaux convainc Wei Yuan et certains de ses contemporains de la nécessité d'apprendre de l'Occident afin de renforcer la Chine et de la replacer dans un contexte maritime.

Selon Wei Yuan, les pays du système tributaire sont aussi responsables de la protection des frontières de l'empire. Seule la Chine, pense-t-il, a le pouvoir de stabiliser les différentes politiques asiatiques. En réalité, Wei exagère l'importance de la coopération tributaire dans le maintien de la paix¹⁵. Il imagine que les Etats asiatiques pourraient s'unir contre les ennemis occidentaux. Si les liens entre la Chine et l'Asie se sont raréfiés, les relations commerciales traditionnelles entre les Etats du Sud leur assurent cependant une certaine prospérité qui est fragilisée par l'arrivée des étrangers. Wei Yuan comprend que la Chine est aussi menacée par le risque d'instabilité de la région. Les échanges commerciaux entre l'empire chinois et les pays d'Asie reposaient sur le principe de bénéfices mutuels. L'apparition des puissances maritimes change totalement le rapport de forces et met fin à la flexibilité des relations sino-asiatiques. Dans son traité, Wei Yuan essaie donc de saisir la nature de l'expansion maritime occidentale en Asie et ses conséquences géopolitiques pour l'avenir de la Chine.

La clé de l'expansion commerciale étrangère, anglaise en particulier, est liée selon Wei Yuan à l'installation et à la fortification de ports qui constituent des entrepôts commerciaux¹⁶. Ce réseau est possible grâce à l'avance technologique navale des Britanniques qui organisent des liaisons maritimes de plus en plus rapides entre l'Occident et l'Asie. J.K. Leonard relève que Wei ne parvient pas à concevoir la réduction de la distance qui sépare les différents continents. La rapidité de la révolution des technologies navales de la fin du XIXe siècle est en effet l'un des phénomènes les plus difficiles à percevoir. Aujourd'hui encore, on ne mesure pas toujours les conséquences à la fois économiques et culturelles des transferts de technologie dans les pays qui n'en ont bénéficié que tardivement. Ce qui semble surprendre Wei Yuan, c'est le rôle des marines étrangères. Au cours de ses brèves périodes d'expansion navale, la marine chinoise poursuivait des buts politiques et contribuait au maintien de la stabilité dans la région, alors que les marines occidentales utilisent leurs flottes pour monopoliser le commerce et pour s'emparer de territoires¹⁷. C'est sans doute à partir de ce constat que les contemporains de Wei ont compris la vulnérabilité de l'Asie et la conquête possible des océans. En précisant ces réflexions, Wei Yuan élabore quelques grandes lignes de la politique maritime à suivre. Ses principes régiront en partie les nouvelles relations qui s'établiront entre la Chine, l'Asie et l'Occident au cours des XIXe et XXe siècles.

Wei Yuan et la defense maritime

Parmi les thèmes abordés dans les nombreux volumes du Haiguo Tuzhi, quatre essais, dans les deux premiers, sont consacrés à la défense navale et à la stratégie à adopter face à l'ennemi venant de la mer. S'ils constituent une faible part dans l'oeuvre de Wei Yuan, ils présentent néanmoins pour la première fois les grands principes de la défense navale chinoise. Les derniers livres décrivent la fabrication des canons, l'art de les pointer à l'aide de la trigonométrie, et la cons-truction des navires. La dernière partie du dernier livre est destinée à faire connaître diverses inventions occidentales comme le télescope, les locomotives à vapeur ou encore le ballon (bateau du ciel).

Les quatre essais sur la politique de défense maritime auraient été rédigés par Lin Zexu et non par Wei Yuan. Gideon Chen a en effet comparé les écrits des deux auteurs et note que Wei préconisait l'achat des armes et des navires alors que Lin recommandait leur fabrication¹⁸. L'intérêt ici n'est pas d'entrer dans cette polémique, mais d'analyser le contenu des essais.

En Occident, les historiens de la marine sont inévitablement influencés par la pensée navale développée à la fin du XIXe siècle. Par conséquent, lorsqu'on réfléchit sur les marines étrangères, on est tenté d'appliquer certaines idées exposées par A.T. Mahan ou par les penseurs de la Jeune Ecole. En Chine, les lettrés, nous l'avons vu, ne se sont pas passionnés pour ces questions, et exceptée la stratégie de Sun Zi (le célèbre théoricien militaire chinois de l'époque des Royaumes combattants - 453-221) appliquée à la mer, il n'y a pas, semble-t-il, de stratégie navale nationale définie en temps de guerre et de paix et élaborée dans un contexte mondial. Il existe cependant une tradition navale régionale que Wei Yuan rapelle dans son ouvrage. Le concept stratégique énoncé par Sun zi, soumettre l'ennemi avant le combat, est appliqué à la mer ; Wei Yuan y ajoute celui de défense côtière (Haifang). Il s'agit d'attirer l'ennemi et de le neutraliser sur les côtes ou dans les rivières.

L'idée de Wei Yuan est de défendre les ports plutôt que d'attaquer les ennemis en mer et il ajoute qu'il est même préférable de piéger les étrangers à l'intérieur des rivières¹⁹. Il n'y a pas de concept de la maîtrise des mers comme a pu le définir A.T. Mahan. Les Chinois, dit-on, ne se sentent intimidés par les ennemis arrivant par la mer que lorsqu'un navire est en vue d'un port. Au moment des hostilités avec les Occidentaux, Wei recommande de former immédiatement les hommes et d'organiser les flottes des régions côtières au lieu d'envoyer les troupes et les navires, déjà entraînés, des autres provinces. En effet, les villes stratégiques des fleuves ou des ports côtiers disposent en principe de forces suffisantes pour repousser les envahisseurs qui viennent par mer²⁰. Sa politique est celle d'une défense directe des côtes et des voies fluviales. Il faut protéger le littoral, et par conséquent fortifier les ports, placer des mines marines et tous les ouvrages immobiles destinés à arrêter l'ennemi. En effet, les forts et les canons symbolisent mieux la défense chinoise que les jonques de guerre. La conception d'une marine de défense des côtes signifie sur le plan tactique que cette marine est réduite à attendre l'attaque de son adversaire.

Jusqu'au XIXe siècle, la force navale est fragmentaire, elle est avant tout une force anti-piraterie. Les jonques complètent les défenses fixes et jouent un rôle secondaire. Wei Yuan considère que même si les navires chinois sont incapables de combattre les vapeurs étrangers, il faut trouver un moyen de les empêcher de trop pénétrer à l'intérieur de l'empire. Il propose de placer plusieurs jonques en aval des fleuves, d'attendre l'ennemi et de le bloquer sur l'arrière par d'autres navires chinois comme le ferait un pêcheur avec son filet : "Pris dans les gorges étroites du fleuve et immobilisés par des chaînes placées en travers, les navires ennemis ne peuvent plus s'échapper, car à terre des forts et des hommes ont été installés" ²¹.

Ces tactiques étaient adaptées aux besoins chinois tant que l'empire n'était pas menacé par les puissances maritimes. Elles ont permis de réprimer les rebelles dans les rivières et sur les lacs et de résister temporairement aux Anglais. Quand Wei Yuan énonce ces règles, il ne croit peut-être pas encore au danger réel que représentent les Occidentaux, ou peut-être qu'à l'inverse, il mesure la faiblesse de la capacité de défense de la Chine et qu'il essaie d'adapter la tactique à ces conditions. Il ne faut pas oublier que ces éléments de stratégie ont été écrits en 1842-43. Si sa réponse au défi occidental semble passive, elle a le mérite d'aborder la question de la défense navale négligée depuis deux siècles.

Wei Yuan s'est informé sur tous les pays étrangers pour connaître ses ennemis et savoir où se situe leur faiblesse. Ainsi, écrit-il, la force des Japonais est sur terre, il faut donc les attaquer sur l'eau. En revanche, la puissance des Anglais réside sur mer, il faut donc les attendre dans les eaux intérieures²². Pour attaquer l'ennemi, il reprend une idée développée par le célèbre général Yue Fei (1103-1141), qui pensait qu'il était difficile d'utiliser les forces gouverne-mentales contre les pirates mais facile d'utiliser les pirates contre d'autres. Wei pose alors la question suivante : et qu'en est-il des barbares contre les barbares ? Il faut connaître les pays et leurs ennemis afin que les uns se retournent contre les autres sans que la Chine ne s'implique trop (yong yi zhi yi)²³. Dans les troisième et quatrième essais, il explique ainsi qu'il faut s'allier avec la France, la Russie et les Etats-Unis pour résister à l'Angleterre. Au XIXe siècle, la Russie est depuis longtemps en rivalité avec l'Angleterre colonialiste. Les Etats-Unis sont l'autre puissance ennemie majeure de l'Angleterre. Wei Yuan a le mérite d'informer ses contemporains de la situation internationale et des enjeux géopolitiques.

Le dernier principe vise en temps de paix à apprendre les techniques des étrangers pour mieux les contrôler (shi yi zhangji yi zhi yi)²⁴. Ce principe sera complété vingt ans après par le réformateur Zhang Zhidong (1837-1909) qui préconisera de prendre le savoir chinois comme substance et d'utiliser le savoir étranger comme attribut (zhongxue weiti, xixue weiyong). Les trois domaines où les Occidentaux dépassent la Chine sont les armes, les navires et l'entraînement des officiers. Le recours aux sciences étrangères est une politique ancienne pratiquée par les lettrés chinois et les jésuites dans les domaines philosophique, astronomique et géographique. Wei Yuan recommande l'installation d'arsenaux maritimes dans l'arrière-pays de Canton et le recrutement d'artisans du Zhejiang, du Jiangsu, du Fujian et du Guangdong. Il encourage les fonctionnaires à sélectionner un ou deux étrangers afin qu'ils transmettent leur savoir-faire.

Les propositions de Wei n'ont été entendues que deux décennies plus tard par quelques gouverneurs éclairés²⁵. Le défi qui suit les guerres de l'Opium vient de l'intérieur et n'incite pas les fonctionnaires à se lancer dans une politique de développement maritime. Les quelques expériences de construction de navires apparaissent isolées et sont le plus souvent critiquées par les hauts fonctionnaires. Un gouverneur provincial qui prenait l'initiative de construire un navire jouait sa carrière. Le désintérêt quasi-général pour l'acquisition de navires est peut-être dû au fait que les rebelles combattaient avec des forces navales et une tactique traditionnelles. Une politique navale, répondant au défi étranger, nécessitait la mise en œuvre d'une politique globale de modernisation par les institutions centrales, alors que les idées de Wei Yuan ne seront reprises que dans les années 1860 par les gouverneurs généraux de provinces côtières. Comme le souligne en effet P.Cohen, au cours des XIXe et au début du XXe siècle, le littoral assume la responsabilité des changements²⁶. Ce sont dans les provinces côtières que l'on trouve le plus grand nombre de réformateurs.

Le mérite de Wei Yuan est d'avoir posé le problème de la complexité des relations entre l'Asie et l'Occident en termes chinois. Il a su expliquer comment la tradition des échanges maritimes entre la Chine et les Etats du Nanyang a modelé l'histoire navale chinoise. Cependant, il a idéalisé le rôle historique de la Chine en Asie maritime et minimisé la menace occidentale sur les côtes chinoises, ce qui a eu pour conséquence de retarder les relations réalistes de la Chine avec l'Occident dans la seconde moitié du XIXe siècle. Ses idées sur l'expansion occidentale en Asie et sur la crise des institutions tributaires contribueront tardivement à la mise en place d'institutions diplomatiques mieux adaptées au nouveau contexte international. Ses successeurs s'appuieront sur ses travaux pour élaborer une politique navale²⁷.

Si le gouvernement impérial n'a pas pris plus tôt cette initiative, c'est que jusque là les institutions traditionnelles répondaient aux besoins géostratégiques chinois. Avec l'arrivée des Occidentaux sur les côtes de l'empire, le pouvoir central est incapable de relever le défi et de concevoir une modernisation navale. La logique politico-économique du progrès technique et l'élaboration d'une politique navale imposaient pourtant que l'Etat s'en mêlât. Les questions de l'intervention de l'Etat et de la mise en place d'une politique nationale de défense ne seront réellement abordées qu'à la fin du XIXe siècle.

Notes:

¹ Cet article s'appuie sur une interprétation des quatre essais écrits par Wei Yuan en 1842-1843 sur la défense maritime, et sur les travaux de Jane K. Leonard. Il a pour but de fournir les éléments essentiels à la compréhension des relations maritimes entre la Chine et les Etats d'Asie et d'Europe.

² Les récents travaux sur l'histoire de la marine chinoise ou sur sa situation actuelle font référence à la pensée de Wei Yuan. Voir les articles de la revue Asian Defence Journal, n° d'août, octobre 1989, janvier, mars 1990, ainsi que les articles de Bradley Hahn dans le Journal of Defense and Diplomacy, vol. 2, n° 12, décembre 1984. Les auteurs chinois s'appuient également sur les écrits de Wei Yuan : Wu Jiezhang, Zhongguo jindai haijun shi (Histoire de la marine chinoise à l'époque moderne), Beijing, Jiefangjun chubanshe, 1989, 442 p. Li Guohua, "Qing wei haiyang guan yu haijun jianshi" (La conception maritime à la fin des Qing et la construction de la marine), Lishi yanjiu, n° 5, 1990, pp. 27-38.

³ Depuis 1980 la République Populaire de Chine s'efforce de reconquérir les îles Xisha (Paracels) et Nansha (Spratley) dont la localisation est essentielle pour sa politique dans le Sud de l'Asie. Jane's Defence Weekly , 28 may 1988, et G. Jacobs, "Islands in dispute. Controversy in the South China Sea", JDW, 9 juin 1990.

⁴ Arthur Hummel, Eminent Chinese of the Ch'ing Period, pp. 850-852. Wei Yuan ji (Recueil des œuvres de Wei Yuan), Beijing, Zhonghua shuju, 1976, 2 vol., vol. 1, pp.207-209.

⁵ Le grand secrétariat est une institution, dans le système bureaucratique chinois, chargée de coordonner l'activité des divers services publics.

⁶ P-E Will , "L'ère des rébellions et la modernisation avortée", dans La Chine au XXe siècle d'une révolution à l'autre, 1895-1949, Paris, Fayard, 1989, pp. 80-83.

⁷ Gideon Chen, Lin Tse-hsü, Pioner Promoter of the Adoption of Western Means of Maritime Defense in China, New York, Paragon Book Gallery, 1961, 65 p. Les gouverneurs des provinces étaient entourés d'une sorte de cabinet (mufu) qui constitue une machine bureaucratique privée. Les relations (guanxi) avec les amis, les parents, les pairs, et les compagnons de route ont toujours eu une grande importance dans la cohésion politique chinoise.

⁸ Hosea B. Morse, The Trade and Administration of the Chinese Empire, Taipei, Ch'en Wen Publishing Company, 1975, pp. 275-278.

⁹ Gideon Chen, op. cit. note 5.

¹⁰ Les juan sont des rouleaux de papier très fin et reliés avec de la ficelle sous forme de fascicules moins importants que nos traditionnels volumes.

¹¹ Yang signifie océan mais également par extension, étranger, barbare. Wei Yuan ne classifie pas les zones géographiques en continents, mais en yang.

¹² Jane K. Leonard, Wei Yuan and China's Rediscovery of the Maritime World, Cambridge, Mass., Council of East Asian Studies, Harvard University Press, 1984, 276 p. Il n'y a pas d'étude plus complète que celle de J.K. Leonard pour comprendre la complexité des relations maritimes entre la Chine et l'Asie du Sud-Est telle que l'a définie Wei Yuan dans le Haiguo tuzhi. Se reporter ausi à ses deux articles : "Wei Yuan and images of the Nanyang", Ch'ing-shih wen-t'i, juin 1979, pp. 23-57., et "Wei Yuan Chinese overlordship and Western penetration in Maritime Asia : a late Ch'ing reappraisal of Chinese maritime relations, Modern Asian Studies, vol. 6, n° 2, 1972, pp. 151-174.

¹³ John K. Fairbank, ed., The Cambridge History of China, vol. 10, Late Ch'ing 1800-1911, part 1-2, Cambridge, Cambridge University Press, 1978, 1980.

¹⁴ J. Aubin, Denys Lombard, Marchands et hommes d'affaires asiatiques dans l'océan Indien et la mer de Chine, XIIIe-XXe siècles, Paris, EHESS, 1988.

¹⁵ J.K Leonard, op. cit., pp.135-137.

¹⁶ J.K Leonard, op cit., pp.165-170.

¹⁷ J.K Leonard, op. cit., pp.165-166.

¹⁸ Gideon Chen, op. cit., pp. 28-30. La question de l'achat ou de la construction d'une marine domine le débat naval jusqu'aux premières années du XXe siècle. Sur ces questions : Christine Cornet, "Modernisation et politique navale en Chine à la fin du XIXe siècle", Marins et Océans, CFHM-Economica, n° l, décembre 1990, pp.145-159.

¹⁹ Wei Yuan , Haiguo Tuzhi, "Chou haibian" (Plans pour la défense maritime), volumes 1 et 2, 1853.

²⁰ Bruce Swanson, le huitième voyage du dragon. histoire de la marine chinoise, Paris, Plon, 1982, pp. 81-84.

²¹ Wei Yuan, op. cit., essais 1 et 2.

²² Fairbank et Teng, China's Response to the West : A documentary Survey 1839-1923, Cambridge Mass, Harvard University Press,1954, pp.30-35 et Haiguo tuzhi vol. l et 2.

²³ Wei Yuan, op.cit., essai 1.

²⁴ Wei Yuan, op.cit., essai 1.

²⁵ Les gouverneurs généraux Zeng Guofan, Li Hongzhang, Zuo Zongtang et Zhang Zhidong ont pris l'initiative d'installer un ensemble d'arsenaux dans tout l'empire dès 1861. Sur celui de Shanghai et la coopération avec les étrangers : Christine Cornet, "Le Grand Mauchan et le chantier naval de Jiangnan (1905-1927) : un exemple de coopération sino-étrangère", Cahiers d'études chinoises, n° 9, Paris, décembre 1990, pp. 55-70. christine Cornet, Le chantier naval de Jiangnan 1865-1937, les pouvoirs publics et la gestion d'une grande entreprise shanghaienne, thèse de Doctorat, EHESS, mars 1990, 475 p.

²⁶ Paul A. Cohen, Between Tradition and Modernity, Wang T'ao and Reform in late Ch'ing China, Cambridge, Mass., Harvard University press, 1974, p. 243. Wei Yuan compte parmi les quelques réformateurs originaires de provinces intérieures.

²⁷ Il serait intéressant de se pencher sur l'ensemble des écrits des hommes politiques chinois favorables à l'ouverture et à la modernisation maritime pour essayer de mieux définir la pensée navale chinoise à la fin du XIXe siècle.

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