Bernard Boëne
L’armée professionnelle est en marche : elle sera réalité dans cinq ans, si ce n’est plus tôt. Sa conception avance, et le moment n’est sans doute pas le plus mal choisi pour lancer un programme de recherches sur la manière dont fonctionnent les armées dans les pays voisins ou alliés qui, de longue ou de fraîche date, ont devancé la France dans cette voie. Cette entreprise débute ici, par un recensement des faits connus, des tendances apparentes et des hypothèses sur l’avenir5.
Il est une façon relativement intemporelle de traiter des armées de métier : celle qui consiste à s’intéresser aux problèmes de recrutement, de fidélisation des personnels, au profil des militaires du rang et à l’écart éventuel entre ce qui est souhaitable et ce qui est réalisé, aux conséquences structurelles de la professionnalisation, aux changements à en attendre dans la culture militaire et les rapports armée-société ou armée-État. Ce type de traitement, qui ne diffère que marginalement de la manière dont on abordait ce sujet il y a 6 ou 7 ans, est celui auquel on se livrera d’entrée.
Mais, derrière ces questions classiques, s’en profilent aujourd’hui d’autres qui tiennent au contexte externe et interne que nous connaissons depuis quelques années. Ce contexte nouveau, celui des missions les plus probables, des besoins qu’elles induisent, des principes de gestion et d’organisation qui en découlent, mais aussi celui des contraintes de ressources et d’un climat général qui partout vise à une utilisation optimale de l’argent public, modifie en profondeur les données du problème. Et l’on se demandera en second lieu dans quelles directions cette conjoncture longue qui sous-tend les conceptions et la planification entraîne les armées de métier existantes et celles en cours de constitution.
Les exemples seront empruntés aux quelques données disponibles en l’état (avant l’effort projeté de collecte systématique, selon une batterie d’indicateurs encore à concevoir) sur les États-Unis, les Pays-Bas, la Belgique et – puisque non sans quelques raisons on nous la désigne comme une référence privilégiée – la Grande-Bretagne.
Les problèmes classiques d’une armée de métier
Une armée professionnelle est prisonnière du marché du travail, lequel conditionne pour une part non négligeable son recrutement et la fidélisation de ses personnels. La professionnalisation n’affectant que de façon marginale les officiers, le problème posé est essentiellement celui du rang, et indirectement celui des sous-officiers là où ces derniers ne connaissent pas, comme en France, de recrutement direct. Cette contrainte impose aux gestionnaires le recours à des modèles d’économie du travail qui ne se distinguent guère de ceux mis en œuvre par les entreprises, et ceci bien que les armées soient obligées de rajeunir, donc de renouveler constamment leur base afin de maintenir une pyramide des âges adaptée aux missions militaires. Elle conduit à un ciblage des viviers de recrutement potentiel et à la définition d’un style attractif de présence sur le marché, définition qui ne va pas sans dilemme : doit-on gommer les aspérités du métier des armes pour ratisser large en prenant le risque de décevoir par la suite et s’exposer à de forts taux d’attrition, ou au contraire les mettre en avant, en prenant celui de n’attirer qu’une clientèle socialement et culturellement typée et qui ne répond qu’imparfaitement aux besoins quantitatifs et qualitatifs ? Elle conduit également à se préoccuper de la réinsertion des personnels à trajectoire courte, pour éviter que des reconversions problématiques en trop grand nombre ne retentissent négativement, par boucle de rétroaction ou effet boomerang, sur le recrutement initial ; mais encore à se donner les moyens de retenir au service ceux dont la formation a été coûteuse et que le secteur privé cherche à débaucher.
Institution publique, l’armée doit par ailleurs veiller à sa légitimité, et présenter une image pas trop éloignée des attentes de la population, qui, sans cela, ne se reconnaîtrait plus en elle. Au-delà des quelques sujétions spéciales – discipline, disponibilité, dimension communautaire, risque et inconfort, neutralité partisane – qui conditionnent l’efficacité opérationnelle comme de saines relations civilo-militaires dans une démocratie libérale et qui, à ce titre, sont généralement comprises et acceptées par le plus grand nombre, le risque n’est pas nul que des conditions de vie, des principes de nécessité avec les normes civiles dominantes ne mettent en péril le volume de candidatures à l’engagement, le taux de rengagement, et bientôt le soutien moral et politique de la population. Une composition sociale trop peu représentative peut avoir les mêmes effets et obliger à des correctifs. En d’autres termes, bien que professionnalisation soit parfois synonyme de tentation de « remilitariser » l’armée, le taux de dépendance matérielle et symbolique d’une armée de métier à l’égard de sa société est tel que, prenant le sens commun à contre-pied, l’influence civile peut souvent y être plus forte que sous la conscription. La division du travail, le caractère minoritaire des emplois combattants purs, le recours à des méthodes et techniques qui ne diffèrent pas essentiellement de celles en usage dans le civil, l’emprunt à l’extérieur de modèles de comportement selon la spécialité, l’influence de conjoints et d’enfants désireux de mener une vie « normale », la tendance générale à l’individualisation, tout cela va dans le même sens. Ce qui, soit dit au passage, joint au degré élevé d’intégration sociale et culturelle des corps d’officiers contemporains et au climat socio-politique d’ensemble, suffit de nos jours à enlever tout caractère plausible à l’association entre armée professionnelle et risque prétorien.
Les flux de personnels
Recrutement : aspects quantitatifs
Les économistes du travail qui conçoivent aux États-Unis le style de présence sur le marché de l’armée américaine ont l’habitude de mettre en œuvre des modèles économétriques qui, quelle qu’en soit la forme technique, se ramènent à l’équation
E = f (P, W/C, U, A, R, T)
où P figure la taille de la population cible des jeunes disponibles et aptes, susceptibles d’être intéressés par un contrat de premier lien, W/C le différentiel de rémunération entre ce qu’un jeune peut espérer dans un tel compartiment du marché correspondant à ses qualifications et ce que lui offre l’armée, U le taux de chômage des jeunes de son âge, A les avantages annexes ou différés que peut présenter un engagement, R le nombre de recruteurs et le budget de publicité dont ils disposent, enfin T le goût pour la vie militaire. Une telle équation résume bien toute la difficulté du recrutement des engagés volontaires du rang.
Démographie
On considère les viviers de recrutement proportionnels à la ressource démographique jeune totale (élasticité = 1). Or, cette ressource est (ou a été) en contraction sensible, d’amplitude inégale et selon des calendriers légèrement décalés, dans la plupart des pays occidentaux. De plus, les catégories sociales qui traditionnellement fournissent une large part des engagés du rang – les ouvriers, les familles nombreuses, en Europe les échecs scolaires précoces – le sont plus que d’autres. Il en va de même de certaines régions, le Nord de l’Angleterre, en France, la Lorraine ou en Belgique, la Wallonie.
La difficulté est d’autant plus vive que les armées, soucieuses de la qualité du recrutement, éliminent une large part de la ressource totale, pour des raisons médicales, psychiques, psychotechniques ou de motivation : aux États-Unis, le taux de chute est d’environ la moitié. Sur la partie « utile », la concurrence pour les jeunes qualifiés et motivés de la tranche d’âge 17-21 ans est forte de la part des employeurs du secteur privé, mais aussi des universités, ce qui est le cas depuis 20 ans en Amérique et commence à l’être en Europe.
On pourrait penser que la baisse importante des besoins en effectifs intervenue dans l’après-guerre froide compense et au-delà cette contraction des viviers traditionnels. On s’aperçoit pourtant que les difficultés de recrutement, surtout dans les armées de terre, n’ont disparu que là où les niveaux de forces ont connu une chute supérieure à 30 % : en Hollande et en Belgique, ainsi qu’aux États-Unis. L’armée britannique, diminuée de 25 % en 6 ans, connaît un déficit d’effectifs proche de 10 000 engagés (dont la moitié dans l’armée de terre). Mais il est vrai que la démographie n’est pas seule en cause.
En partie pour pallier ces problèmes, le recrutement s’ouvre plus largement aux femmes, qui représentent près de 8 % des effectifs en Grande-Bretagne (contre 4 % il y a une décennie), 13,5 % en Amérique (contre 10 % en 1985 et 2 % en 1972). Pour les mêmes raisons (mais pour d’autres également), les armées de métier européennes cherchent aujourd’hui à élargir leurs viviers aux minorités issues de l’immigration.
Rémunération
Le différentiel de rémunération nécessaire pour attirer les candidatures à l’engagement varie de pays à pays. L’élasticité du recrutement à l’égard de ce différentiel est forte puisqu’il n’est pas rare qu’elle dépasse l’unité. Les barèmes pratiqués aujourd’hui sont assez élevés dans les pays anglo-saxons : une jeune recrue débute dans l’armée à 8 800 FF aux États-Unis sans compter les primes sélectives (pécule à l’engagement, indemnités catégorielles), et à près de 7 000 FF au Royaume-Uni. Il est vrai que dans ces pays, les opérations extérieures n’ouvrent droit à aucun supplément de rémunération. En Belgique, la solde minimum est de 6 000 FF seulement, mais l’armée belge recrute peu actuellement, et son avantage relatif n’est pas mince puisque l’allocation-chômage d’un jeune sortant de l’enseignement secondaire est de 2 600 FF et le salaire minimum de 3 200 FF.
Chômage
Le lien entre volume de recrutement et chômage n’est pas direct, mais il existe, même si l’élasticité du premier à l’égard du second est d’ordinaire très inférieur à l’unité (il est de l’ordre de 0,2 à 0,3 en Amérique). L’influence du taux de chômage, à la fois par une plus grande sélectivité des recruteurs et une propension à s’engager accrue chez les jeunes de bon niveau, se manifeste de manière plus sensible sur la qualité des engagements. Elle le fait habituellement avec un certain décalage dans le temps (environ un semestre) qui trahit l’inertie relative des perceptions par rapport aux chiffres officiels, eux-mêmes en retard par rapport à la réalité. Les courbes de recrutement initial dans les trois catégories supérieures de niveau général, aux États-Unis, épousent assez fidèlement celles du chômage des jeunes, alors que les liens avec le recrutement global sont plus distendus. Belgique exceptée, la situation en matière de chômage des jeunes est aujourd’hui moins favorable au recrutement des armées de métier qu’elle n’a pu l’être par le passé dans les pays concernés6.
Avantages annexes
À condition d’être transférables, les qualifications dispensées par les armées (surtout lorsqu’elles font l’objet d’homologations civiles) sont souvent un motif d’engagement non négligeable. La stabilité d’emploi, sous certaines réserves, joue un rôle similaire, tout comme les emplois réservés (dans la mesure où il en existe encore) à l’issue du contrat. L’accès à certaines prestations médicales ou sociales, immédiates ou différées, réservées aux militaires, peut constituer un privilège considérable par rapport à ce qui se pratique dans le civil. Il existe d’autre part dans les pays anglo-saxons, où l’accès à l’enseignement supérieur, même public, est à titre onéreux, un système ingénieux, sur lequel on reviendra, permettant aux armées d’offrir un financement partiel d’études ultérieures en échange d’un engagement de court terme. L’élasticité du recrutement en fonction de ces avantages est de l’ordre de 0,1 à 0,3.
Ressources des services de recrutement
On retrouve ce chiffre pour les moyens dévolus aux recruteurs, notamment leurs effectifs, leur budget publicitaire et la densité de leur couverture géographique du territoire. L’expérience américaine en la matière montre que chaque crise du recrutement a été précédée d’une diminution du nombre des recruteurs et des ressources mises à leur disposition. Les techniques et les thèmes publicitaires utilisés sont de même particulièrement sensibles.
Goût pour la vie militaire
Les variables de motivation se laissent moins facilement mesurer, et les gestionnaires tendent à les éliminer en posant qu’elles sont peu susceptibles de fluctuer fortement à court ou même à moyen terme. Bien que l’attrait de l’aventure soit souvent cité en premier par les candidats à l’engagement, et que l’intérêt pour la chose militaire (ambition remontant à l’enfance) ne soit jamais très loin derrière, les motivations extrinsèques – stabilité de l’emploi, rémunération et conditions d’emploi acceptables et porteuses d’avenir – sont très présentes. Ceci est partout confirmé par une structure des préférences qui, sauf exceptions, donne l’avantage aux armées de l’air et aux marines, tout comme aux secteurs des forces terrestres offrant des qualifications transférables au civil. L’infanterie britannique et américaine est depuis longtemps l’arme qui souffre de déficits chroniques, auxquels on tente de remédier par des primes à l’engagement.
L’évolution du contexte général tend à déprimer la fréquence des motivations favorables. Deux des premiers facteurs favorisant de telles dispositions sont l’influence de la famille et des amis, et la visibilité des armées dans l’environnement géographique de l’enfance et de l’adolescence. Or, sur le long terme, la conséquence des effectifs réduits qui accompagnent l’avènement d’une armée de métier est que de moins en moins de membres du cercle familial ou de relations ont une expérience militaire, tandis que le nombre d’unités n’est plus suffisant pour couvrir même les zones de stationnement traditionnel. Les réductions drastiques de format intervenues récemment aggravent cette tendance pour l’avenir. Le changement socioculturel, dans le sens d’une individualisation et d’une certaine réticence des jeunes à s’impliquer durablement7 (surtout dans un premier emploi), contribue à rendre la situation problématique.
Le contexte culturel local, lorsqu’il conduit, comme en Belgique, à faire dominer plus ou moins massivement la sécurité socio-économique sur la recherche de l’aventure ou l’intérêt pour la chose militaire, peut également être source de difficultés : assez bien adapté aux missions tournées vers le Centre-Europe sous la guerre froide, il l’est clairement beaucoup moins quand l’essentiel des missions prévisibles se situent à l’extérieur des zones traditionnelles et comportent des actions « stressantes », à défaut d’être uniformément dangereuses. Il est clair que la politique de communication n’est pas sans effets, sur lesquels il faudra revenir plus bas.
Attrition et qualité
Des taux élevés de départs précoces
La confrontation de motivations extrinsèques ou chancelantes avec les profils recherchés et les réalités de la vie militaire produit souvent des effets négatifs : en Grande-Bretagne et aux États-Unis, le taux de départs précoces, traduisant un manque d’adaptation, est de l’ordre de 30 % pour l’ensemble, et supérieur à 40 % pour les femmes pour les contrats de premier lien (dont la moitié au cours de la première année). Parmi les raisons citées pour ces échecs figurent un engagement physique trop soutenu, une vie communautaire trop astreignante laissant peu de place à un espace privé, la coupure des liens familiaux, et des problèmes de discipline (absences irrégulières, drogue, etc.). Les armées n’ayant aucun intérêt à maintenir de tels éléments au service leur consentent un droit à l’erreur qui a de facto transformé le contrat d’engagement en contrat à durée indéterminée. Il est clair que de tels taux d’attrition nuisent gravement à la stabilité dont on attendait une réduction des coûts d’instruction par rapport à ce qu’ils étaient sous la conscription, et rehaussent d’autant les besoins en effectifs à recruter.
Aspects qualitatifs
Ceci pose la question de la qualité du recrutement, d’autant qu’à ceux qui partent avant l’heure, il faut ajouter ceux qui ne parviennent pas à se hisser au niveau d’exigence souhaité. Le problème qualitatif semble réglé aux États-Unis, du moins en termes généraux, depuis une décennie. Entre 95 et 100 % des engagés, contre environ 80 % de leurs classes d’âge, sont munis d’un diplôme de fin d’études secondaires8, ce qui semble lié au moins en partie aux niveaux de rémunération offerts. La situation est moins riante en Europe, où la proportion d’échecs scolaires parmi les engagés est le plus souvent élevée. Mais partout, en raison de la hausse du nombre de jeunes qui souhaitent suivre des études supérieures, les armées recrutent essentiellement dans la part, déjà ou bientôt minoritaire des classes d’âge, que de telles études n’intéressent pas. Or, même si l’inflation éducative ne produit pas que des effets heureux, si sous l’empire d’un enseignement de masse niveau général et niveau scolaire sont moins fortement corrélés qu’autrefois, et si les besoins qualitatifs des armées diffèrent d’un secteur à l’autre, la perspective d’avoir à se contenter de la minorité « inférieure » de la ressource9 telle qu’étalonnée par le système éducatif n’est guère réjouissante10. Elle l’est d’autant moins que l’organisation matricielle des armées contemporaines, et le doigté dans l’initiative qu’exige l’environnement des missions dites nouvelles induisent une complexité sans beaucoup de précédents. Le fait que, dans les armées de métier, on s’engage au titre d’une spécialité aggrave cet état de fait en réservant aux armes de mêlée ceux qui n’ont rien pu choisir d’autre.
L’armée de terre américaine, sur ce point, a imaginé, avec la Montgomery GI Bill de 1985, une parade digne d’intérêt. Elle consiste à réserver environ 10 % des engagements à des « mobiles ascendants » désireux de poursuivre des études longues partiellement financées par l’armée, en échange d’un service court de 2 ans, en général dans les armées de métier. Ce qui revient à perpétuer, en ne conservant que ce qu’elle a de meilleur en termes de qualité de la ressource, la tradition du soldat-citoyen au sein même de l’armée professionnelle.
Nécessité et conditions de la fidélisation
Les difficultés créées par de forts taux d’attrition parmi les signataires de contrats initiaux rendent attractive la fidélisation des personnels ayant déjà apporté la preuve d’une adaptation satisfaisante à la vie militaire. Un bon taux de rengagement est d’autant plus crucial que la plupart des pays suivent une politique de contrats courts (trois à quatre ans en moyenne). Dans les années quatre-vingts, ce taux s’établissait aux États-Unis à 30-40 % entre le premier et le second contrat, à 50-60 % pour les contrats ultérieurs.
La condition nécessaire, mais non suffisante, de la fidélisation est un soin constant apporté à la satisfaction des personnels. Si la satisfaction est subjective et multidimensionnelle, il est bien rare que, la pression du marché aidant, les dimensions mesurables – conditions de service, comparaison des rémunérations avec l’extérieur – n’y jouent pas de rôle. Les conditions matérielles de vie (les chambrées transformées en chambres pour les célibataires, mais aussi le soutien aux familles), aux États-Unis une couverture sociale inconnue dans le civil, un environnement ordonné mais sécurisant, dont on s’attache à faire disparaître les contraintes superflues, tout cela est central dans la panoplie des mesures annexes. Mais l’essentiel réside dans l’ajustement de l’offre à la demande interne et externe par spécialité. Ceci se fait le plus souvent au moyen de primes différentielles qu’on fait varier en fonction des besoins (pay by shortage). Le même moyen – pécules d’incitation au départ, diminution des primes – est utilisé en sens inverse pour pousser vers la sortie les personnels, généralement des cadres, qui sont en surnombre.
De telles politiques entraînent trois sortes d’effets. D’abord, le niveau plus élevé des soldes proposées aux jeunes recrues du rang tend à écraser la hiérarchie des rémunérations. En second lieu, la pression du marché tend à déconnecter au moins à la marge la solde et le grade pour prendre en compte la rareté relative des spécialistes, mais aussi la manière de servir, souvent appréciée en termes de productivité. C’est dire que les rémunérations ne reflètent plus aussi linéairement qu’autrefois la hiérarchie des grades : les exemples de « tuilage » intercatégories se font plus nombreux. On enclenche ainsi, troisième effet, une logique d’individualisation et de frustration relative par comparaison de son sort avec celui réservé à d’autres. Au total, non seulement la société militaire reflète désormais la population active, là où elle reflétait naguère la société (masculine) dans son ensemble, mais elle tend à être gérée comme elle, confirmant par là et en partie la prédiction de Charles Moskos il y a vingt ans, celle de l’avènement d’un modèle industriel se substituant au modèle institutionnel ancien. Ce qui a pour corollaire des efforts accrus d’intégration et de cohésion pour contrebalancer une logique qui tend à faire du métier des armes un emploi comme un autre.
Importance de reconversions réussies
Enfin, des efforts substantiels sont consentis partout pour la réinsertion civile des engagés quittant l’armée. Il s’agit ici de polir son image d’employeur convivial, soucieux de l’avenir de ses personnels, et par là mieux à même de recruter ou de fidéliser. La formule des stages de reconversion en fin de parcours telle qu’elle est envisagée en France semble peu en faveur dans les armées de métier existantes, qui lui préfèrent (sans doute en raison de la faible durée des contrats) une formation continue et une politique de certification civile des qualifications militaires. L’armée de terre américaine pousse le souci de la réinsertion jusqu’à se préoccuper de ses aspects sociaux et culturels. Pour les cadres de carrière, les règles gouvernant le départ à la retraite avec jouissance immédiate n’ont pour l’instant connu aucun bouleversement majeur. L’avenir semble toutefois porteur d’innovations sur ce point.
Politique de communication
Éléments discrétionnaires
La présence sur le marché suppose une image publique adéquate, que les dispositions énumérées plus haut s’attachent à modeler. Mais la politique de communication à élaborer n’est pas facile à définir. Elle doit coller à la conjoncture de l’emploi, des missions probables, et du changement socioculturel de la jeunesse, tout en conservant sur le moyen terme une certaine continuité sans laquelle le message risque de se brouiller. Elle doit expliquer les possibilités de carrière et de formation offertes, suggérer une culture d’organisation qui a ses particularités et doser le message pour préciser les profils recherchés, lesquels s’étagent du spécialiste qualifié soucieux de stabilité professionnelle au jeune qui, mal à l’aise au sortir du système éducatif, cherche à rompre avec la grisaille ou l’anatomie à laquelle il se sent promis dans le civil. Elle doit aussi ne pas passer entièrement sous silence les finalités de l’institution et une éventuelle exposition au combat, sous peine de voir émerger parmi les engagés volontaires des objecteurs de conscience tardifs, étonnés d’avoir à faire la guerre, comme c’est arrivé à l’armée américaine dans le Golfe il y a six ans. C’est dire que les impératifs de la communication sont parfois contradictoires, et qu’elle gagne à être segmentée selon l’armée ou les grands groupes de spécialités, voire à être décentralisée jusqu’au niveau du régiment ou de la base pour favoriser un recrutement de proximité ou de vocation spécifique : c’est ce que les spécialistes belges nomment les « niches de communication ».
L’efficacité de la communication est fortement tributaire de la légitimité des armées et de leurs missions, toutes choses qui ne se décrètent pas (même si l’on peut cultiver les aspects porteurs de l’image publique). La place, matérielle et symbolique, de la défense dans le pays, le sentiment d’une raison d’être capable de s’exprimer dans une culture institutionnelle, cohérente et sûre d’elle-même, ou pour faire court et trivial, des budgets pas trop déprimés, un certain prestige de l’uniforme et des militaires bien dans leur peau, sont des arguments de vente sur lesquels les gestionnaires n’ont guère prise. Bref, les aspects sociopolitiques dont il sera question plus loin ne sont pas sans incidence sur les réalités pratiques élémentaires de l’armée de métier.
Âges, répartition par grade, statut marital
L’un des premiers effets du passage d’une armée mixte à une armée de métier est un léger vieillissement de la société militaire ; son amplitude dépend pour une part de la durée modale des contrats et du taux de rengagement11. De façon quasi mécanique, l’avancement de personnels du rang dont le séjour dans l’institution est bien supérieur à celui des appelés s’en trouve ralenti : il faudra plus longtemps, comme c’est déjà le cas pour les troupes professionnalisées actuelles, pour devenir caporal-chef.
La répartition par grades se trouve modifiée de manière elle aussi caractéristique. Le taux d’encadrement atteint couramment la moitié des effectifs, les officiers représentant en moyenne 15 % et les sous-officiers 35 % des personnels. À cela, au moins deux raisons. Les armées de métier compensent souvent la faiblesse relative de leurs effectifs par un recours à des matériels de haute technologie, ce qui suppose des personnels spécialisés de bon niveau pour les mettre en œuvre et les gérer. En second lieu, l’impossibilité de former des officiers et sous-officiers supérieurs ex nihilo en cas de mobilisation générale oblige à les conserver au service actif ou dans la réserve en surnombre par rapport aux besoins immédiats. Il s’ensuit qu’une plus grande proportion de cadres poursuivent des carrières spécialisées en dehors des filières de commandement classiques.
Le taux de nuptialité des militaires professionnels étant bien plus élevé que celui des appelés (et légèrement supérieur à celui de la population dans son ensemble), la proportion de mariés passe d’environ un tiers dans l’armée mixte à un peu plus de la moitié dans l’armée de métier. Il est dans l’ordre des choses que les chargés de famille voient leur nombre augmenter, quelques crans en dessous, dans des proportions budgétaires : l’exemple des États-Unis montre que le soutien aux familles dont il était question précédemment entre pour environ 10 % du budget total de la défense12. Il emporte aussi des conséquences pour ce qui est de la mobilité géographique (mutations) et du déploiement opérationnel extérieur lorsque le mariage unit deux militaires, ou que s’accroît la fréquence des familles monoparentales13.
Composition sociale et minorités
L’un des phénomènes les plus remarqués lors de l’avènement de la All-Volunteer Force américaine, après 1973, a été la brusque montée des militaires du rang venus des milieux socio-économiques défavorisés. Ceci est lié à ce qui a été dit plus haut des niveaux scolaires de ceux qui ont la plus forte propension à s’engager, mais encore à l’attrait des rémunérations et des primes d’engagement, aux formations dispensées, qui font de l’armée l’institution de la seconde chance éducative, et au fait que les classes moyennes, qui ont mieux à faire, s’en détournent plus ou moins massivement. Cette tendance a été corrigée, mais à grands frais14, au milieu des années quatre-vingts dans le cas des États-Unis, mais elle reste assez présente dans les armées de métier européennes, anciennes (Grande-Bretagne) ou nouvelles (Belgique, Pays-Bas).
Minorités ethniques et raciales
La surreprésentation des minorités ethniques ou raciales fait partie des traits structurels possibles, mais non certains, de l’armée de métier. Elle présente un caractère phénoménal aux États-Unis, où depuis un quart de siècle elle avoisine un quasi doublement des proportions nationales. Toutefois, le phénomène n’affecte pas toutes les minorités : les Hispaniques et les Asiatiques sont en réalité sous-représentés. Il est donc pour l’essentiel dû aux Noirs, subsidiairement aux Indiens, Esquimaux ou autres natifs des îles du Pacifique. Les chiffres les plus récents montrent que 31 % de l’ensemble et 42 % des femmes militaires appartiennent aux minorités. La part des seuls African-Americans est, aux décimales près, de 20 et 30 % respectivement, contre environ 13 % de la population nationale. Encore ceci est-il une moyenne interarmées et inter-catégories : les engagés du rang de l’armée de terre aujourd’hui sont noirs à hauteur de 30 % chez les hommes et 47 % chez les femmes.
Ce phénomène est inconnu dans les armées de métier européennes existantes. Les chiffres britanniques situent les minorités à environ un quart de leur proportion nationale, et ce alors même que des efforts sont faits pour les inclure dans les viviers de recrutement. La situation est du même ordre au Bénélux.
L’interprétation la plus plausible mêle considérations culturelles et ancienneté de l’implantation. Il semble que les immigrés de première ou (dans une moindre mesure) de seconde génération ne soient pas intéressés par l’armée : on ne quitte pas son pays d’origine pour s’engager ou pour voir son fils ou sa fille s’engager. De plus, la culture institutionnelle militaire leur semble éloignée de leur culture propre dans nombre de cas (c’est notamment celui des originaires du sous-continent indien ou des Caraïbes en Grande-Bretagne). En revanche, les minorités établies de longue date – c’est le cas des Noirs américains – voient dans l’engagement un moyen d’échapper aux discriminations et à des conditions de vie défavorisées et anomiques : un moyen d’acquérir un brevet de citoyenneté de première classe. L’armée, comme le remarque Charles Moskos, est le seul secteur de la société américaine où il n’est pas rare de voir des Blancs servir sous les ordres de gradés et sous-officiers noirs et où la comparaison des niveaux général et scolaire tourne assez souvent à l’avantage de ces derniers. Le culte de la virilité, très présent chez les jeunes Noirs des villes, peut expliquer qu’ils soient très présents dans les armes de mêlée. Des traditions familiales ou les conseils des leaders d’opinion expliquent le reste15.
Cette surreprésentation de la minorité noire aux États-Unis a longtemps fait problème du temps, pas si éloigné, où une logique citoyenne faisait de la représentativité sociale l’un des critères de légitimité des armées. C’est moins vrai depuis environ une décennie : la logique « postmoderne » de la diversité enlève une partie de son caractère sensible à ce phénomène. À l’inverse, et pour cette même raison, la sous-représentation des minorités dans l’armée de métier britannique ou néerlandaise commence à faire problème.
Toutefois, la difficulté n’est pas entièrement résolue pour autant. D’abord, parce que toute surreprésentation militaire des minorités peut devenir un sujet politiquement très sensible si l’engagement des forces doit un jour se traduire par leur surreprésentation parmi les pertes au combat : se pose alors la question de savoir s’il est normal de faire supporter aux citoyens les moins favorisés une part disproportionnée des risques. Dans un registre plus pragmatique, est-ce seulement prudent16 ? Enfin, il existe toujours le risque qu’intervienne à un moment ou à un autre la mécanique du tipping-point (phénomène bien connu aux États-Unis en matière immobilière) : du « point-bascule » à partir duquel la surreprésentation des minorités devient un handicap pour le recrutement de ressortissants d’une majorité qui ne se reconnaît plus dans l’institution.
Bien qu’il soit difficile de considérer les femmes comme une minorité, les restrictions qui affectent le nombre de postes et les emplois qui leur sont offerts les cantonnent pourtant dans ce statut au sein des armées. La féminisation n’a pas attendu les armées de métier contemporaines pour se manifester, mais celles-ci l’ont puissamment favorisée. L’effet des difficultés de recrutement masculin, on l’a vu, garantit en effet, à terme plus ou moins rapproché, que la place qu’elles occupent dans une armée professionnalisée à 100 % est destinée à s’élargir, et que, les uns après les autres, les verrous qui en font encore des soldats de seconde classe finissent par sauter. La variable critique est ici l’évolution de la culture d’ensemble, non seulement des armées mais de la société tout entière : jusqu’où est-on prêt à voir des femmes tenir des rôles jusque-là exclusivement masculins et supporter les risques de l’action militaire ? Cette évolution pourrait fort bien s’accélérer : la proportion de femmes militaires américaines a crû d’un bon tiers depuis 1991, et les Britanniques, qui s’étaient longtemps montrés très conservateurs en la matière, ont procédé dans les dernières années à une libéralisation radicale, sous le double aiguillon des forts déficits de recrutement et de pressions externes (celles de l’opinion, des médias et du monde politique). Cependant, quand bien même les femmes sont aujourd’hui une composante quantitative et qualitative non négligeable des armées professionnelles, une parfaite égalité des sexes y est peu probable avant un terme assez éloigné, si elle doit intervenir un jour. En attendant, il faut vivre avec une suite de compromis malaisés entre égalité devant le service public et nécessités, évaluées de façon à la fois objective et culturellement marquée, de ce même service qui se trouve être celui des armes.
La diminution des effectifs d’active, notamment dans les forces terrestres, qui est à la fois cause et conséquence d’un passage à l’armée de métier, entraîne classiquement une attention plus soutenue aux effectifs de réservistes et à leur niveau d’instruction et d’entraînement. Les hypothèses d’emploi des forces et la planification font immanquablement ressortir que l’armée d’active ne peut longtemps faire face seule à une action prolongée. Aussi bien, les réservistes, recrutés à partir des anciens d’active ayant encore une obligation contractuelle à ce titre ou sur la base du volontariat pur, doublent les effectifs des forces terrestres ; ils sont un peu moins nombreux dans la marine et l’armée de l’air. Au total, ils représentent entre 3/5 des effectifs d’active là où ceux-ci sont encore relativement étoffés, comme aux États-Unis, et 9/10 là où au contraire ils sont restreints, comme au Royaume-Uni. Leur recrutement et leur fidélisation posent le même type de problèmes que les forces d’active, compliqués par des questions de disponibilité, de négociations avec les employeurs civils et de turnover important.
Une politique d’intégration entre les deux composantes – la Total Force Policy – est mise en œuvre, qui confère aux réservistes un rôle de complément individuel ou en unités constituées, mais encore la majeure partie des fonctions de soutien des forces et de défense du territoire. La professionnalisation a donc pour effet d’obliger à prendre les réserves au sérieux. La réduction de format des dernières années a accentué ce trait.
Un effet structurel peu remarqué, bien que souvent massif, de tout passage à l’armée de métier est l’accroissement de la part relative des civils dans l’appareil de défense. En Amérique, ils sont aujourd’hui quelque 830 000, soit plus de 35 % des effectifs globaux : par comparaison, l’Armée de terre ne compte que 500 000 hommes et femmes, la Marine 430 000, le Marine Corps 170 000, et l’Armée de l’air un peu moins de 400 000. La proportion britannique était il y a peu encore du même ordre. Ces chiffres sont d’autant plus impressionnants que les pays anglo-saxons ont moins d’arsenaux publics et d’ouvriers d’État que la France, et sont réputés peu tolérants à l’égard de toute prolifération bureaucratique17. Sans doute parce que la Belgique et les Pays-Bas, partenaires mineurs de l’Alliance, n’ont pas les mêmes besoins que leurs grands alliés, leurs chiffres correspondants peuvent sembler modestes : ils n’en ont pas moins crû, de 5 à 12 % en Belgique, de 17 à 25 % en Hollande, depuis l’abandon récent de la conscription. Aux fonctionnaires s’ajoutent par ailleurs les employés des entreprises sous-traitantes qui œuvrent à l’intérieur des armées (15 % aux États-Unis, présents jusque sur les bâtiments de la marine en opération), employés dont le rôle, on le verra, est appelé à s’étoffer.
Cette « civilianisation » est poussée par la difficulté du recrutement militaire, mais aussi par des considérations de coût, puisque aussi bien les civils ne bénéficient pas des accessoires de rémunération nécessaires pour attirer les candidats à l’engagement. De plus, sédentaires et spécialisés, ils se renouvellent plus lentement dans les fonctions qu’ils tiennent et présentent donc des coûts de formation moins élevés.
Cependant, la rose n’est pas sans épines. On ne peut exiger des civils le même niveau de disponibilité que les militaires. Le lien entre les prestations, notamment les heures supplémentaires, et la rémunération civile est direct, ce qui n’est pas le cas des personnes en uniforme, rémunérés, eux, de façon forfaitaire, immédiate ou différée (pension de retraite avant l’âge légal pour ceux qui atteignent l’ancienneté de service requise). Le danger est ici la comparaison entre deux statuts juxtaposés, qui ont chacun sa logique et sa dignité propre, mais qu’on ne mélange pas impunément. Comparaison qui peut conduire à une démoralisation des militaires, ou à une civilianisation de leurs attitudes devant les exigences du service. Des problèmes locaux de polarisation plus ou moins hostile, ou de conflits de travail, ne sont pas entièrement inconnus.
Rapports Armée – État – Société
Le soldat de métier et le politique
La professionnalisation des forces soulève la question du type de rapports qu’elles entretiennent avec ceux qui exercent le pouvoir politique. Le soupçon libéral classique est que les armées, sous certaines conditions, peuvent former un État dans l’État, et se muer d’instrument de la politique en acteur autonome de la politique grâce aux armes dont la société leur a confié le monopole légal. On se souvient parfois que, nécessaire pour alimenter les armées de masse d’autrefois, la conscription servait aussi, dans certains pays (dont le nôtre) il y a quelques décennies encore, de garde-fou socio-politique contre toute aventure de ce genre. Sa disparition est de nature à raviver ce soupçon tiède mais persistant, surtout chez ceux qui postulent chez les militaires de métier des convictions assez loin à droite du centre de gravité politique des démocraties libérales.
Le moins qu’on puisse dire est que ce soupçon n’est guère justifié dans les circonstances contemporaines. Si on la limite à l’Occident des dernières décennies, la comparaison entre pays de conscription et terres de professionnalisme militaire intégral ne montre pas de différences sensibles en matière de rapports entre hommes d’État et dignitaires militaires. Marqués par une imbrication forte des considérations politiques et militaires dans l’action, et par un mélange de subordination politique et de coordination administrative, ces rapports ont montré dans l’un et l’autre cas une grande docilité des seconds envers les premiers18, et ce malgré une autonomie opérationnelle réduite19 comme jamais sans doute elle ne l’a été. Le contrôle politique, administratif ou juridictionnel des armées, la neutralité partisane de leurs ressortissants, n’ont en aucune manière soulevé plus de questions dans les pays ayant opté pour la professionnalisation que dans ceux qui ont conservé la tradition du service du citoyen sous les armes.
Les armées de métier occidentales, anciennes ou nouvelles, sont apparues il est vrai dans des démocraties solidement implantées, où l’on imagine mal les militaires professionnels prendre le pouvoir ou dicter aux gouvernements leur conduite. À supposer que ce désir existe, les conditions structurelles de sa réalisation sont absentes. Dans une société complexe où un grand nombre de groupes sociaux disposent d’un pouvoir de veto sur le fonctionnement d’ensemble, où l’influence des pays voisins, née de l’interdépendance, est peu négligeable, les chances de succès d’un régime appuyé sur la force sont des plus réduites. L’armée de métier d’aujourd’hui est, pour son recrutement et son soutien matériel ou symbolique, si dépendante de la société qu’on voit mal comment elle pourrait aller contre sa volonté. À la différence de ce que certains pays ont pu connaître dans la première partie du siècle, on ne distingue plus depuis déjà longtemps, dans l’opinion publique et sur l’échiquier politique, de forces désireuses de renverser la démocratie en faisant appel à l’armée. Bref, s’il est vrai, comme l’affirment les politistes au terme de plusieurs décennies d’études comparatives, que ce n’est pas la force des armées, mais la vacance ou la faiblesse du pouvoir, qui font les coups d’État militaires, alors le danger prétorien est virtuellement inexistant.
L’armée de métier et la société
Le désir d’imposer sa volonté au corps politique est lui même absent d’une communauté militaire qui ne se ressent guère comme extérieure à la société. Le conservatisme qu’on peut lui imputer est formel, et non plus substantiel, comme il a pu l’être à d’autres époques : il vise à la préservation du statu quo, contenue dans le mot défense, quelle que soit la nature du statu quo à préserver. Les enquêtes existantes ont beaucoup de mal à isoler, chez les militaires de profession, des attitudes politiques, sociales et culturelles, qui se démarquent nettement, en nature ou en degré, et de manière univoque, de celles qu’on trouve à l’extérieur. Tout au plus constate-t-on, de la part des cadres de carrière, l’expression assez fréquente du regret de ne pas exercer plus d’influence dans la société, de ne pas disposer de ressources suffisantes, etc. Mais outre qu’on trouverait des traces similaires de corporatisme dans maintes professions civiles, ces regrets ne sont guère partagés par les militaires de carrière courte, substituts fonctionnels du soldat-citoyen qui ne s’identifie pas à l’institution au point d’en absolutiser les valeurs et les intérêts20. Et, tant du moins que les besoins en effectifs du rang sont assez élevés (ce qu’ils n’étaient pas encore sous la guerre froide), tout le monde sait qu’un recrutement idéologiquement typé à ce niveau conduirait à la pénurie, par rareté relative des candidats répondant au profil idéologique « promilitaire » souhaité, et par répulsion des autres. Si ce phénomène existe, il est d’ordinaire limité à certaines poches21 à l’intérieur des armées, à l’ensemble desquelles il ne peut être généralisé.
Une telle modération tient aussi pour une large part au degré sans précédent d’intégration des cadres militaires à la société environnante. Les origines sociales, bien que recelant encore quelques particularités, y sont plus représentatives que par le passé : aucune armée contemporaine appuyée sur des moyens de haute technologie ne peut durablement recruter ses cadres dans des groupes trop excentrés. De plus, le temps des égoïsmes sacrés de la nation est révolu et l’emploi de la force militaire est enserré dans des limites étroites : celles que dictent les conséquences potentiellement catastrophiques et les conditions restrictives de légitimité des engagements de « haute intensité ». Les missions auxquelles les armées sont exposées – maintien passif du statu quo stratégique dans le cadre de la dissuasion d’un adversaire puissant hier, pacification de conflits extérieurs limités aujourd’hui – les portent peu à une exaltation des vertus militaires. Ceux qui pourraient être tentés par une telle exaltation, les combattants purs, sont devenus très minoritaires22, et la majorité des cadres et de la troupe acquièrent et mettent en œuvre des qualification, des méthodes et des techniques qui les ont fortement rapprochés, sur le long terme, de leurs homologues civils. Comme c’est le cas à l’extérieur, le style de commandement auquel astreint la technologie est libéral : il encourage la décentralisation et l’initiative. Enfin, le contexte social général, fait de tendances à l’individualisation concurrentielle, de conjoints diplômés qui, soumis aux risques d’un divorce non improbable, recherchent l’indépendance au travers d’une carrière, pousse à des styles de vie, toutes les enquêtes le montrent, ne se distinguant plus guère, à niveau égal, de ceux qui ont cours dans le civil.
En réalité, le problème est peut-être inverse. La perte du statut de grande institution symbolique, mécaniquement générateur de prestige et de considération, qui était celui de l’armée entre le dernier tiers du XIXe siècle en Europe (la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis) et la décennie 1960, conduit les militaires de métier à ne plus cultiver une identité sociale à part, comme autrefois, mais au contraire à s’intégrer.
Charles Moskos, théoricien de la « banalisation » des armées, pouvait se demander de façon plausible, il y a vingt ans, si soldats, marins et aviateurs seraient le cas échéant plus motivés pour se battre que n’importe quel civil. Sous cette forme, la thèse est excessive, et Moskos lui-même a fini par le reconnaître23. Mais il est bien vrai que, quand l’action se fait rare (comme c’était le cas dans la dernière phase de la guerre froide), l’embourgeoisement fait figure de pathologie possible du modèle devenu dominant, le professionnalisme pragmatique, c’est-à-dire la recherche de l’équilibre entre la meilleure intégration possible à la société, et les exigences spécifiques du métier militaire, à savoir : caractère transcendant de la mission (qui pour être amoindri par des enjeux moins centraux et un recours minimum à la force, n’en demeure pas moins en filigrane comme la mesure de l’honneur professionnel), esprit de loyauté communautaire, ambiance hiérarchique, disponibilité et mobilité sans beaucoup d’équivalents, et neutralité partisane dans l’exercice de la fonction.
Ce modèle n’est pas lié de façon exclusive à l’armée de métier : il a affecté tous les corps d’officiers occidentaux depuis un quart de siècle, indépendamment du mode principal de recrutement de la troupe dans leurs pays. Mais là où elle existe depuis longtemps, c’est-à-dire dans les pays anglo-saxons, on peut dire qu’elle a puissamment favorisé le mouvement. Elle l’a fait en transformant les armées, non plus en miroir de la société tout entière, comme du temps de l’armée de masse citoyenne, mais en miroir de la population active ; elle l’a fait aussi en introduisant, plus que ne l’aurait exigé une industrie de main-d’œuvre, des équipements technologiques complexes, donc des principes gestionnaires qu’on trouve ailleurs, et un style de présence sur le marché, toutes choses qui ont fini par avoir raison des particularismes non directement liés à la finalité des armées.
Tel est le tableau qu’on pourrait brosser, il y a peu encore, des caractéristiques générales de l’armée de métier dans les pays comparables au nôtre. Mais sur ce canevas, la période récente a brodé quelques figures inédites qui renouvellent partiellement le sujet, et à ce titre méritent de retenir l’attention.
Les tendances nouvelles de l’après-guerre froide
L’évolution observée depuis quelques années se laisse résumer en deux points centraux. Le premier consiste dans les effets de la disparition de l’antagonisme Est-Ouest et de la menace massive qu’il faisait peser sur la sécurité externe. Ces effets se font sentir sur les niveaux de ressources allouées aux armées et sur les missions qui leur sont assignées dans le nouveau contexte, tout comme ils s’expriment au travers d’un assouplissement des disciplines économiques, sociales et culturelles auxquelles contraignait le danger extérieur.
Le second réside dans l’introduction d’un nouveau style néo-libéral de gestion des armées, visant à un rendement optimal de ressources humaines et budgétaires devenues rares. Un tel modèle emprunte ses références essentielles aux parties les plus dynamiques du secteur privé : les firmes exposées à la concurrence sur le marché interne ou vouées à la conquête de marchés extérieurs. Il marque une défiance systématique envers tout ce qui ressemble au mode d’organisation bureaucratique traditionnel dans le secteur public. Son principe est qu’une gestion décentralisée, au plus près des réalités, et reposant sur la responsabilité pécuniaire des acteurs, est intrinsèquement plus efficace qu’une administration impersonnelle, en régie, de l’argent public. Ce phénomène a d’abord affecté la Grande-Bretagne qui demeure le poisson pilote dans l’affirmation souvent spectaculaire d’une telle tendance. On a pu croire cette transformation abrupte dans la philosophie du service public (civil et militaire) liée aux convictions dominantes au sein du parti conservateur britannique à compter de 1979, et la ramener ainsi au statut de curiosité locale, peut-être temporaire. La mise en œuvre récente de mesures similaires en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas, par des gouvernements travaillistes ou sociaux-démocrates, conduit à réviser ce jugement. Le fait que l’Amérique démocrate de M. Clinton semble à la veille de s’engager dans une voie similaire et l’option du nouveau gouvernement britannique en faveur d’un maintien des acquis de la politique conservatrice en la matière vont dans le même sens.
S’agit-il là d’un effet de mode, d’un air du temps à fortes connotations idéologiques et propre aux pays protestants de l’Europe du nord ou à leurs prolongements au-delà des mers ? On s’attachera à montrer que ce n’est vraisemblablement pas le cas : nous sommes en présence d’une tendance lourde liée à une logique de situation largement commune, certes susceptible d’être renforcée ou atténuée par les prismes culturels, mais dont les manifestations ont quelques chances sérieuses de s’étendre à une bonne partie de l’Europe. Timides, certaines mesures récentes prises ou annoncées en Allemagne et en France n’en vont pas moins clairement dans cette direction.
Par ailleurs, les changements affectant les missions, les ressources et leur mode de gestion, et l’environnement social des armées entraînent pour elles des conséquences parfois révolutionnaires sur leurs structures, leur culture, leurs flux de personnels et leur rapport à l’État et à la société. C’est le cas de celles qui touchent aux carrières, à l’organisation, désormais modulaire, à la localisation des centres et des périphéries dans la configuration de forces considérablement allégées, à la fréquence des opérations extérieures, à l’image publique des armées, aux synergies interarmées et multinationales, tout comme de celles qui installent la sous-traitance et l’économisme au cœur du système.
Nombre de ces conséquences (dissolution d’unités, baisse d’effectifs) sont douloureuses à court terme, d’autres (ou les mêmes) compliquent très sensiblement la tâche des gestionnaires. Mais, si les difficultés ne sont pas minces et la réussite jamais garantie, l’on verra qu’à condition d’éviter les erreurs grossières, il existe pour l’avenir des raisons d’optimisme.
Le nouveau contexte externe et ses conséquences
Des ressources en baisse abrupte
La prise en compte des nouvelles réalités internationales a partout conduit à des réductions drastiques du budget (dividendes de la paix) et des effectifs militaires. Il est à noter que les premiers baissent moins vite en tendance que les seconds, puisqu’il n’est pas rare d’observer qu’on ménage les crédits d’investissement plus que les budgets de fonctionnement : le recours à la technologie (dont les coûts ne diminuent guère) compense la rareté des hommes et préserve l’avenir. Les ordres de grandeur de ces réductions (selon les pays, de – 25 à – 35 % pour les ressources matérielles, de – 30 à – 50 % pour les ressources humaines) intervenues depuis 1990 sont impressionnants, et une seconde vague de baisses, d’ampleur beaucoup plus modérée, s’annonce aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Australie. Partout, les forces terrestres, dont les effectifs de la guerre froide étaient sensiblement plus élevés que ceux des forces navales ou aériennes, enregistrent les réductions de format les plus fortes. La contrainte de ressources, dont les effets sont détaillées plus bas, est donc considérable, et elle constitue un facteur explicatif fondamental des tendances d’évolution constatées.
Des missions nouvelles au rythme soutenu
La menace militaire d’antan, massive et parfaitement identifiée, a fait place à des risques diffus et imprévisibles. La gamme des missions assignées aux armées s’en trouve élargie vers le bas du spectre des intensités : elle s’étage désormais de la guerre classique mettant en œuvre des moyens lourds (éventualité peu probable pour au moins une décennie, mais sur laquelle on ne peut faire l’impasse) à la sécurité interne, en passant par les missions militaro-humanitaires. Ces dernières, que l’actualité multiplie – reflétant en cela une inversion des priorités pratiques par rapport aux priorités théoriques – forment aujourd’hui et pour une période dont il est malaisé de fixer le terme l’essentiel de l’activité réelle des armées. De là découlent plusieurs conséquences.
Ces missions étant d’ordinaire décidées sur préavis court, sans qu’on sache à l’avance quels en seront le lieu et le cahier des charges, la planification est, pour ce qui les concerne, difficile ou impossible. Ceci a conduit les armées à se réorganiser selon des configurations modulaires (building blocks en Amérique, force packages ou mix-and-match formations en Grande-Bretagne) permettant de composer au dernier moment des menus de forces adaptés aux spécifications de la tâche à accomplir. Rompant avec les habitudes prises depuis deux siècles (articulation en grandes unités organiques), les forces du temps ordinaire présentent l’aspect de réservoirs dans lesquels le commandement puise en fonction des nécessités du moment, ce qui soulève d’intéressants problèmes de cohésion.
Les théâtres extérieurs – le plus souvent hors des zones couvertes par les traités – sur lesquels ces missions se déroulent sont assez éloignés pour qu’on ait articulé les forces autour de corps expéditionnaires dont les forces terrestres, autrefois vouées au statut d’auxiliaires d’une stratégie de dissuasion, occupent le centre. Si cette nouvelle donne est pour elles source d’une revalorisation symbolique importante, susceptible de conférer à nouveau du sens à l’action de militaires habitués plusieurs décennies durant à vivre l’arme au pied, la concomitance d’une baisse drastique des effectifs et d’un rythme soutenu des opérations extérieures n’est pas sans poser des problèmes pratiques. Le caractère le plus souvent multinational, multifonctionnel (cf. les « affaires civiles ») et médiatisé en direct, de ces opérations où elles interviennent non comme belligérant mais comme force tierce pacificatrice, ajoute à la complexité née des dernières vagues d’innovation technique.
Cette complexité accrue n’est pas sans effets sur les besoins qualitatifs du recrutement. La technologie induit un supplément de spécialisation des rôles tandis que la baisse des effectifs, en sens inverse, conduit à rechercher une certaine polyvalence. Les militaires sont ainsi amenés à remplir, simultanément ou successivement, des rôles multiples. Les missions nouvelles, où considérations militaires et politiques (locales, nationales et internationales) sont intimement mêlées, demandent dès les niveaux subalternes, au contact des belligérants, des populations et des autres contingents nationaux, un doigté « diplomatique » qui ne saurait s’accommoder d’un recrutement d’un rang très médiocre. Cette même complexité a engendré, à l’image des réseaux intégrés de communication qui permettent à tout possesseur d’un poste de joindre tous les autres, une organisation matricielle, en « nid d’abeilles », favorisant la décentralisation et l’initiative, des flux d’information, d’autorité ou de coordination horizontaux autant que verticaux, et des courts-circuits hiérarchiques fréquents, au rebours de l’image traditionnelle de l’organisation militaire24.
La rareté nouvelle des ressources induit la nécessité absolue d’en faire le meilleur usage possible, c’est-à-dire d’obtenir pour elles un ratio coûts/avantages optimal. Cela est vrai, d’abord, pour celle en passe de devenir la plus rare : les personnels en uniforme, dont les coûts sont généralement supérieurs à ceux de la main-d’œuvre sur le marché du travail. D’où la pratique qui consiste à recentrer les armées sur les fonctions opérationnelles, celles que les militaires peuvent seuls assumer, et à leur substituer des civils partout où cela s’avère possible et souhaitable dans les autres tâches.
Cette pratique observée dans toutes les armées de métier d’aujourd’hui se justifie aussi par des raisons qui ne tiennent pas à la seule rationalité économique. Si, étant donné l’ampleur des baisses d’effectifs et ce qu’était devenu le teeth-to-tail ratio à l’issue de la guerre froide, l’on avait réduit le volume des unités opérationnelles (mêlée et appui) en proportion de la réduction d’ensemble, il n’était pas certain (sauf peut-être dans l’armée américaine, dont le format, avec des effectifs de 1,4 million, reste volumineux) que la partie vive des forces aurait atteint la masse critique nécessaire à leur efficacité comme à leur crédibilité. Dans tous les pays dotés d’une armée de métier, y compris depuis peu les États-Unis, le souci majeur des responsables de la gestion du système d’hommes est de renforcer la proportion des combattants (teeth) au détriment des services de soutien (tail). Comme dans le même temps s’exprime une défiance envers la bureaucratie et les fonctionnaires civils (dont le nombre diminue aussi, bien moins vite que celui des militaires) ; la solution qui s’impose à l’esprit consiste à sous-traiter les tâches de soutien qui peuvent l’être à des entreprises25.
Une telle irruption du secteur privé dans les affaires militaires n’est pas l’apanage des seules armées de métier. Elle est dans l’air du temps : on en retrouve l’écho, au niveau des intentions affichées ou des solutions envisagées pour l’avenir, même dans des pays de forte tradition administrative comme l’Allemagne ou la France. Cependant, le phénomène est le plus visible et le plus fort dans les pays ayant opté pour l’armée professionnelle, qui ont ouvert la voie. Ce changement est par maints aspects révolutionnaire et, comme on pouvait s’y attendre, c’est la Grande-Bretagne qui est allée le plus loin dans cette direction. Depuis l’étude des coûts de la défense publiée en 1994 sous le titre évocateur de Frontline First, elle sous-traite (outsourcing) les fonctions de soutien par appel d’offres et adjudication au moins-disant (market-testing). Le mot soutien est d’ailleurs à prendre dans un sens très large puisque la formation des pilotes de la RAF, la gestion de la nouvelle école de guerre interarmées ou celle des infrastructures et des services de l’armée de terre ont été privatisées. Le but est naturellement de réaliser des économies, lesquelles sont au rendez-vous26. Cet argent permet d’envisager une augmentation de 15 % des crédits d’équipement opérationnel des forces. On comprend que, si ces promesses sont tenues (et elles semblent l’être), l’exemple britannique fasse école27.
La question se pose des origines d’une philosophie qui ne semblait pas aller de soi il y a une décennie encore. Nul doute, on l’a dit, que les restrictions budgétaires abruptes y soient centrales. Mais il y a plus. Et pour commencer, la lourdeur financière des fonctions de soutien, lesquelles représentent aux États-Unis, par exemple, 70 % du budget de la défense. Or, les militaires assument souvent eux-mêmes des tâches que les entreprises privées spécialisées remplissent mieux et souvent à un coût moins élevé28.
La seconde source réside sans doute dans l’influence de nouvelles techniques mises au point par les théoriciens de la gestion des entreprises au cours des années quatre-vingts, telles la méthode ABM, pour Activity-Based Management. Cette méthode pousse l’analyse de l’imputation des coûts beaucoup plus loin que ses devancières, qui se contentaient de les apprécier par grandes fonctions (production, ventes, etc.). La raison en est que les coûts de main-d’œuvre et de matières premières tendent à être éclipsés dans l’industrie par ceux de la conception, du développement, de l’administration, de la formation, du marketing et des relations publiques, lesquels se laissent beaucoup moins facilement suivre à la trace et lier de façon précise aux résultats d’ensemble des firmes. Aussi, les processus sont décomposés en activités élémentaires dont les liaisons, l’utilité et le prix sont évalués dans l’espoir d’une rationalisation plus fine. L’une des particularités de la méthode ABM est le benchmarking : la recherche de références externes parmi les organisations qui dans un domaine donné connaissent les meilleurs résultats, et qui servent alors de modèle (best business practice). Or, les performances économiques des entreprises (et des gouvernements) ayant opté pour les solutions néo-libérales les plus rudes sont suffisamment convaincantes pour qu’on les retrouve surreprésentées parmi les modèles de référence.
L’adoption par les armées de pratiques inspirées de ces méthodes s’explique simplement par la présence dans leurs rangs de gestionnaires formés à cette école. Dans le cas britannique, il faut y ajouter l’agacement des militaires devant le contrôle a priori qu’exerçaient depuis près d’une décennie les fonctionnaires des Finances (Treasury) sur la rationalité économique et financière des décisions prises par le commandement à tous les niveaux. Puisqu’il s’agit de faire des économies, le corps des officiers a finalement préféré appliquer lui-même les canons nouveaux du secteur privé que de subir plus longtemps la tutelle des hauts fonctionnaires civils. Cette pratique, qui s’apparente à une révolution culturelle, est bien tolérée par les intéressés, sans doute parce qu’elle s’accompagne d’une décentralisation des responsabilités de gestion (autonomie budgétaire des unités jusqu’aux petits niveaux, intéressement aux économies réalisées). Emblématique d’une telle évolution des mœurs, le rapport officiel d’une commission indépendante29 cherchant à concilier ces tendances avec les impératifs de l’efficacité militaire a été rendu au gouvernement et publié en 1995 : il a été rédigé sous l’autorité de sir Michael Bett, chef de corps d’un régiment de réserve, mais surtout président d’une British Telecom nouvellement privatisée…
À ces raisons s’ajoute le parallèle, qu’on peut pousser assez loin, entre les impératifs d’adaptation à leurs nouveaux contextes respectifs des armées et des entreprises exposées à la concurrence : imprévisibilité de l’environnement international/ instabilité des marchés ouverts par la mondialisation, opérations extérieures hors normes classiques/marchés à conquérir à l’étranger hors des sentiers battus, décentralisation et raccourcissement des chaînes hiérarchiques/équipes de projet temporaires et autonomes, réduction de format/dégraissage (downsizing), restructuration (reengineering), recentrage sur les fonctions opérationnelles, sous-traitance, recours à la location des matériels, etc. Les sociologues militaires britanniques insistent sur le caractère fondamental de ces réformes, dont ils recensent les échos dans les pays voisins et alliés30. On aurait en effet tort de croire que le Royaume-Uni est seul à connaître ces changements : ralentis ou accélérés, discrets ou voyants, on les retrouve dans l’ensemble du monde anglo-saxon, aux Pays-Bas31 et en Belgique32.
Le contexte social et culturel
Les sociétés environnantes, elles aussi communes aux armées et au monde de l’entreprise privée, poursuivent de leur côté une évolution dont les traits étaient discernables dès les années quatre-vingts, mais dont le rythme semble s’être accéléré depuis lors33. Tout se passe comme si, avec la fin de la guerre froide, les derniers vestiges de la tradition de responsabilité et d’obligations citoyennes avaient disparu, et les individus réclamaient leur dû, en termes d’allégement des contraintes et des charges publiques.
Dans le monde du travail, le déclin de la classe ouvrière, des syndicats et du poids relatif de l’industrie, la fin de l’emploi à vie, la rapidité des changements technologiques, ont effacé les repères traditionnels. La prise en charge collective des risques individuels (maladie, chômage, accident) et des retraites, mise en difficulté par la démographie et les déficits publics, fait place à la capitalisation de prévoyance et à l’assurance privée. À cette montée de l’insécurité sociale, il faut ajouter l’instabilité familiale engendrée par des taux de divorce plus élevés, une plus grande fréquence des familles monoparentales et des couples dont les deux membres travaillent (obligeant par là, et c’est un point qui n’est pas sans importance en matière de coûts indirects, les employeurs à se soucier de la garde des enfants en bas âge).
L’individualisation, poussée par la montée des niveaux de vie, la spécialisation des rôles, les appartenances multiples, et la désagrégation des cadres sociaux traditionnels, bat son plein et se fait plus concurrentielle. Dans tous les domaines ou presque, la méritocratie du succès l’emporte sur les statuts assignés ou la logique de l’honneur. Elle suppose l’égalité des chances, non seulement entre individus, mais entre groupes, au profit de ceux qui ont hérité de l’histoire ou de la nature un handicap social (Noirs, femmes, immigrés). Ceci se traduit par la discrimination à rebours (affirmative action aux États-Unis, ou ses équivalents atténués en Europe, procédés bientôt étendus aux homosexuels, aux handicapés, etc.) visant à organiser une diversité représentative de la société dans l’allocation des positions enviables.
L’accent est mis sur les droits et l’expression narcissique de soi, au détriment des obligations sociales, du contrôle personnel et souvent du respect des autres. La confiance dans les grandes institutions faiblit et devient conditionnelle. Désormais réputé plus ou moins incapable de remédier utilement aux grands problèmes, l’État voit sa légitimité décliner. La société est ressentie comme lointaine, vaguement menaçante (de par ses potentialités d’intolérance majoritaire), et comme responsable des injustices qui font dérailler les individus et donc excusent les déviances. On relève également une propension à l’accusation de l’autre et à une montée des demandes de réparation, souvent devant des tribunaux, pour des dommages ou préjudices qui n’auraient pas été considérés comme tels il n’y a pas si longtemps. La confiance mutuelle qui rend possible une société tend à s’effriter.
Liées à la fragmentation des cultures dominantes qui naguère les ordonnaient au moins relativement, les valeurs connaissent un certain aplatissement. Les Églises, l’école et la famille, trop faibles, ne soutiennent plus les autorités établies. Le vide est comblé par l’influence des médias, contre-pouvoirs installés dans une posture critique des imperfections de la société libérale, mais qui manipulent les symboles en en appelant à une liberté sans véritable contrepartie de responsabilité. De là, un relativisme plus ou moins général, une société irrévérencieuse où, au nom d’une bienveillance universelle, toutes les opinions se valent et d’où émergent seulement, à côté des passions égalitaires et liées à elles, deux valeurs qui font figure d’absolus : la vie sous toutes ses formes et la tolérance. Cette dernière est la condition nécessaire de la coexistence pacifique entre communautés, non pas assignées par les origines, mais choisies par affinités de goût, et qui revendiquent des identités culturelles en même temps que la reconnaissance officielle de leurs croyances, pratiques et style de vie comme légitimes34.
La maigreur de ses effectifs fait de l’armée d’active un squelette sur lequel la chair s’articule à la demande. Pour user du vocabulaire en vogue chez les théoriciens du management, si les armées d’avant-hier donnaient l’image de continents, massifs et immobiles, les armées professionnelles d’aujourd’hui apparaissent comme des archipels à configuration mouvante au gré des missions. Il s’ensuit une nouvelle valorisation des réservistes qui semble aller au-delà de la Total Force Policy des années soixante-dix et quatre-vingts. Ces réservistes renforcent les unités combattantes, mais surtout se chargent en opérations extérieures des fonctions de soutien remplies en métropole par les entreprises sous-traitantes ou les fonctionnaires civils. Autrement dit, là où leur intégration était pour l’essentiel horizontale, elle tend désormais à devenir verticale.
L’avantage budgétaire de ce rôle accru des réserves est indéniable. Cependant, il comporte des inconvénients, dont la difficulté du recrutement des volontaires n’est pas le moindre. Il suppose de leur part une disponibilité plus grande, donc des accords plus difficiles à négocier avec les employeurs civils : à en juger par certains taux de turnover annuel (en Grande-Bretagne, 18 % chez les officiers, 30 % pour les sous-officiers et les militaires du rang35), le problème est réel. Il l’est d’autant plus que l’effort de recrutement des réservistes peut, en partie au moins, gêner celui des engagés volontaires d’active. La solution adoptée consiste habituellement à recourir en plus grand nombre aux services d’anciens militaires d’active dont les contrats comportent des obligations ultérieures au titre de la réserve. Mais ce faisant, on perd une partie du bénéfice attendu des réserves en termes de prolongement de la tradition citoyenne et de relais vers la société civile : aux yeux de cette dernière, les anciens militaires d’active demeurent des professionnels. Un autre inconvénient de cette politique est la faiblesse relative des troupes susceptibles de monter en ligne instantanément. L’armée de terre britannique maintient en sa disponibilité opérationnelle de préavis court une grosse brigade projetable : la montée en puissance transforme cette force en une seule division renforcée. En cas d’opérations qui se prolongent, il faut mobiliser les réserves non affectées, décision gouvernementale qui peut s’avérer politiquement sensible. L’expérience (mais il est vrai qu’elle date de la guerre du Golfe, livrée selon les anciennes modalités d’organisation et de format) suggère que les délais peuvent être plus longs que prévus.
… à la mise en commun des pénuries ?
Une conséquence inattendue de ces « archipels » squelettiques que sont devenues les armées professionnelles réside dans les attitudes ouvertes des corps d’officiers envers la coopération internationale. Ayant un sentiment très vif du peu de moyens (même s’ils sont de qualité) dont ils disposent, les militaires australiens, néo-zélandais, belges, néerlandais, canadiens ou britanniques adoptent ou renforcent des convictions « multinationalistes ». Le phénomène est très net sur notre continent où, contrairement à ce que pensaient ceux qui voyaient dans les armées d’ultimes bastions du nationalisme, les militaires de métier s’avèrent en moyenne plus pro-européens que les populations qu’ils défendent. Le phénomène semble particulièrement net au Royaume-Uni. À cela peut se rattacher le fait que les petits pays, Belgique ou Pays-Bas, vont très loin dans le sens d’armées « post-nationales » puisque la proportion de leurs forces placées sous commandement bi- ou multinational est telle que l’expression militaire de leur souveraineté s’en trouve désormais considérablement réduite. Ceci constitue à n’en pas douter un facteur explicatif important de la prolifération des unités ou organisations militaires européennes (on en compte aujourd’hui près d’une dizaine), et de l’avance que les militaires semblent avoir prise sur les politiques en la matière.
Autres effets de la rareté des moyens
Ce qui est vrai de la coopération européenne l’est aussi des synergies interarmées à l’échelle d’un même pays. Là comme souvent ailleurs, les développements observés ne sont pas liés à la seule armée de métier, puisqu’on constate le même phénomène dans les armées mixtes, mais la professionnalisation et ses contraintes de ressources les accélèrent sensiblement. Les manifestations de cette tendance sont assez nombreuses : fusion des écoles de guerre en une seule école interarmées, plus grande intégration des terriens, marins et aviateurs au sein des états-majors et lors des opérations extérieures. Christopher Dandeker note à ce propos, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et ailleurs, l’émergence d’une culture commune « violette » (purple culture, le violet étant la couleur censée résulter du mélange bleu + kaki), dont le maître mot est la flexibilité.
Une seconde conséquence de la rareté des moyens, mais aussi des missions nouvelles et de leurs caractéristiques, est un allégement des structures consécutif à la décentralisation et aux courts-circuits occasionnés, dans les flux d’informations et d’ordres, par l’urgence des décisions à prendre. Les états-majors, assez souvent victimes de tels courts-circuits, sont dégraissés et rapprochés du terrain. Ceci mène à l’idée, développée au Royaume-Uni dans le Rapport Bett, d’une réduction du nombre traditionnel des grades d’officiers et de sous-officiers (delayering). Le parallèle, déjà relevé, entre le fonctionnement des entreprises présentes sur les marchés lointains, qui ont élagué le nombre de leurs strates hiérarchiques (certaines se contentant de trois ou quatre niveaux), et les armées en opérations extérieures joue ici à plein. Il s’agit de tirer les conséquences de la décentralisation et du regain d’initiative désormais attendu des échelons au plus près du terrain. Une organisation matricielle (nid d’abeilles) n’est pas une pyramide à l’ancienne et il convient, si l’on ne veut pas voir la complexité de son fonctionnement la paralyser, de la débarrasser d’échelons devenus inutiles. Les Britanniques envisagent ainsi de laisser monter le niveau de grade et d’expérience des cadres de contact dont les responsabilités s’élèvent, et de ramener à sept le nombre de grades dans chaque catégorie de personnels. Il faut toutefois noter que ces impératifs opérationnels nouveaux vont à l’encontre d’impératifs administratifs : ceux qui, par exemple, conduisent l’armée belge à envisager de créer des grades moyens supplémentaires pour assurer des progressions de carrière satisfaisantes à un moment où l’on redoute les effets d’un avancement ralenti au bas de la hiérarchie. On semble donc devoir s’orienter à plus long terme vers une déconnexion croissante du grade et de l’emploi : autre sens possible du mot « flexibilité ».
Polyvalence et fatigue opérationnelle
Enfin, la conjonction d’un format réduit et d’une gamme de missions élargie oblige les unités à une polyvalence accrue. Le danger est ici pour une unité d’assumer tellement de rôles possibles, mettant en œuvre des spécialités, des tactiques, parfois des matériels différents, qu’elle finit par n’en maîtriser véritablement aucun. De plus, la fréquence des opérations extérieures multiplie pour une même formation les chances de sortir plusieurs fois dans l’année. Les missions nouvelles étant « stressantes », le risque est grand de voir s’installer une certaine lassitude des militaires, et une démoralisation des familles. Cela est d’autant plus probable que les armées de métier existantes n’octroient en général aucun supplément de rémunération pour les opérations extérieures36.
La baisse abrupte du nombre des unités ou bâtiments à commander, l’allégement des états-majors, la sous-traitance des fonctions de soutien sédentaire font de la perspective de carrières militaires longues l’exception beaucoup plus que la règle. On retrouve donc au sein de l’institution militaire la même tendance que dans la société civile : celle de la précarisation de l’emploi. Les trajectoires des cadres sont donc tronçonnées en contrats à durée déterminée, à la jointure desquels des filtres sélectifs obligent certains à partir : le statut de carrière sera plus difficile à obtenir, et bien peu de cadres resteront au-delà de leur 40e anniversaire. Le Rapport Bett a théorisé ce développement en Angleterre en parlant des « trois âges de l’homme », c’est-à-dire de carrières à trois étages enchaînant terrain et groupe, administration et emploi technique spécialisé, enfin fonctions de conception et direction, ce dernier étage étant réservé à une élite méritocratique étroite. Si à la perspective de carrières courtes on ajoute que le commandement d’unités à tous les niveaux sera l’apanage de certains et que les autres devront accepter des fonctions de spécialistes, on voit que le contexte présent est porteur de changements révolutionnaires : ce trait est d’autant plus accusé que la tradition militaire du pays considéré était proche de l’idéal-type bureaucratique.
Rapport à l’environnement social et politique
Les sources de difficultés énumérées ci-dessus sont pourtant largement contrebalancées par un développement susceptible de changer beaucoup de choses : le retour du prestige et de la considération sociale accordée aux militaires. Ceci est pour partie lié à la professionnalisation ; il y a beau temps que l’amateurisme ne fait plus recette, et dans tous les secteurs de la société le terme de professionnalisme, entendu comme recherche de l’excellence, est aujourd’hui source de valorisation sociale37. Cependant, la nature du phénomène ne se laisse bien saisir que si on le rapporte à la perception publique des missions militaro-humanitaires.
Armée-société
Ces missions sont jugées nobles par l’opinion38 et elles ont transformé les rapports entre militaires et médias. Ces derniers, naguère encore volontiers critiques et soupçonneux a priori, voient les personnels en uniforme d’un autre œil : depuis 1992, rares sont les exemples de couverture médiatique défavorable d’une opération extérieure39. Elles ont changé aussi le regard des organisations non gouvernementales et de leurs bénévoles, dont les origines, les attitudes et les motivations sont assez éloignées de celles des militaires, mais qui, avec l’expérience, ont fini par comprendre qu’il n’est pas d’action humanitaire sans la sécurité que garantissent les forces.
À la perception positive du professionnalisme et des missions nouvelles, il convient de joindre celle qui découle de la technologie de pointe, et de rémunérations considérées de l’extérieur comme confortables (même si les intéressés disent assez souvent n’en avoir pas une conscience aiguë). Peut-être faut-il y ajouter que les armées de métier sont pilotes, au sein des grandes institutions publiques, dans l’introduction des méthodes d’avant-garde du secteur privé vues par beaucoup comme garantes d’un renouveau qui met fin à une spirale de déficits et de déclin sclérotique.
Les enquêtes d’opinion, mais d’autres indices aussi, montrent une image publique améliorée. Face aux dissolutions d’unités ou fermetures d’usines d’armement, les populations réagissent souvent comme si les ressortissants de la défense étaient une espèce rare en danger d’extinction. Dans le même temps, on est reconnaissant à l’armée de métier de ne plus contraindre qui que ce soit contre son gré, et de ne plus peser aussi lourdement que par le passé sur les deniers du contribuable.
Cette valorisation matérielle et symbolique confère aux personnels militaires un positionnement social privilégié. Ce respect nouveau pour le professionnalisme militaire, en redonnant un sens social aux multiples sujétions particulières du métier, est de nature à mieux faire accepter les transformations abruptes en cours, passablement douloureuses. Mais, comme toujours lorsqu’une profession voit son statut de prestige s’élever, la question est de savoir si elle va, au-delà de ce qu’exigent les impératifs fonctionnels, cultiver un style de vie à part. Autrement dit, faut-il s’attendre à voir remis en cause l’équilibre des rapports armée-société observés dans la période précédente ? La question est d’autant plus pertinente que le recentrage sur les fonctions opérationnelles, le rythme des opérations extérieures, et (par effet mécanique de l’abrupte réduction de format) la hausse de la proportion de pré-acculturés (fana mili) induisent, comme on le voit en Hollande40 aujourd’hui, la tentation de remilitariser l’armée.
Il est peu probable, en réalité, que ce phénomène aille très loin, car tout par ailleurs s’y oppose : des conjoints soucieux de leurs carrières propres, les attraits d’un style de consommation qui dans une société individualisée concurrentielle sous-tend le positionnement social des individus et des groupes, l’impact de la technologie sur le style d’exercice de l’autorité, les impératifs d’un recrutement qui aurait tôt fait de s’assécher si l’armée en venait à vouloir recréer Sparte au milieu de Babylone, et des missions qui s’apparentent plus au maintien de l’ordre, exigeant doigté et pragmatisme, qu’à la guerre de haute intensité mettant en jeu les intérêts et les valeurs les plus élevés. L’armée n’est plus la grande institution symbolique qu’elle a pu être dans la première moitié du siècle, et qui lui permettait de vivre en marge sans dommage. Le nouveau statut de prestige est fragile, et dépend de l’image projetée à l’extérieur.
Toutefois, si elle doit se produire, une remilitarisation partielle ne serait sans doute pas trop problématique. Le soupçon, libéral ou progressiste, qui a pu peser sur le style de vie militaire aux temps où existait une culture civile dominante relativement homogène, tend à disparaître dès lors que chaque groupe social est libre de cultiver l’identité qui lui convient. L’armée peut donc se légitimer, non plus comme une institution forte de la contrainte légale et exerçant à ce titre une influence normative sur la société, mais comme une association, un peu spéciale certes, mais une association comme tant d’autres auxquelles on reconnaît un droit à la différence41.
L’équation des rapports du soldat et du politique subit des évolutions moins dues à l’armée de métier en tant que telle qu’au nouveau contexte extérieur. À la revalorisation symbolique qu’il entraîne il faut en effet ajouter une plus grande imbrication des domaines militaire et politique dans les missions militaro-humanitaires. Ce mélange des genres tient aux rapports que les chefs militaires entretiennent sur place avec les autorités autochtones, les autres contingents nationaux et les organisations non gouvernementales ; il provient aussi du croisement des chaînes de commandement nationales et internationales, et de la résonance médiatique immédiate des événements survenant sur le terrain (« effet CNN »). Une telle imbrication confère donc aux dignitaires militaires, comme on l’a vu en Somalie ou en Bosnie à plusieurs reprises, une latitude d’action politique à laquelle la seconde partie de la guerre froide ne les avait pas habitués. On renoue ainsi partiellement avec une situation déjà rencontrée durant les guerres mondiales et les périodes qui ont suivi l’occupation des pays vaincus.
Le retour du prestige promet aux militaires une influence accrue sur les décisions concernant la défense42. Les occasions de conflit entre les intérêts militaires et les arbitrages rendus par le pouvoir politique sont un peu plus nombreuses que dans le quart de siècle qui a précédé : elles portent sur le budget, certaines différences de valeurs – qu’on songe au psychodrame à propos du statut de l’homosexualité dans l’armée américaine en 1993 – et les objectifs assignés aux missions, du moins lorsque la traduction en objectifs opérationnels des buts politiques, comme c’est parfois le cas, s’avère malaisée. Les sources de malentendus augmentent en même temps que diminue, parmi les hommes politiques et leurs conseillers, la proportion de ceux qui ont eu une expérience militaire. L’illustration la plus caricaturale est ici celle de la Maison Blanche sous Clinton qui, aux antipodes des administrations précédentes pendant près d’un demi siècle, ne comptait en 1993 aucun ancien combattant ou appelé du contingent ; mais l’on pourrait trouver ailleurs d’autres exemples.
Les intérêts militaires constituent de fait un lobby, ressenti comme beaucoup moins menaçant que du temps des complexes militaro-industriels massifs et qui, désormais en position de faiblesse relative, joue de cette faiblesse pour influer de manière paradoxale sur le cours politique des choses43 en s’appuyant sur le statut d’espèce rare en danger d’extinction dont il était question plus haut.
L’équilibre des relations civilo-militaires évolue donc quelque peu, mais l’on semble rester à l’intérieur du cadre général tracé par le professionnalisme pragmatique, pleinement compatible avec les règles classiques de la démocratie libérale.
L’image qui ressort des analyses qui précèdent est celle d’armées faisant face à nombre de difficultés fonctionnelles mais capables de les surmonter grâce, notamment, à une meilleure image publique et à un positionnement social privilégié. Cependant, capables ne veut pas dire certaines de les surmonter, et la situation nouvelle les rend vulnérables sur nombre de points.
Recrutement, loyauté institutionnelle, manière de servir
Le premier point faible réside dans la capacité à recruter des engagés initiaux alors même que le volume des forces décline et que les armées se font de moins en moins physiquement visibles. Une organisation dont les effectifs fondent comme neige au soleil n’attire guère, car elle n’est pas vue comme porteuse d’avenir. L’amélioration de l’image publique corrige sans doute quelque peu ce trait, mais des études récentes suggèrent qu’une telle amélioration ne se traduit pas nécessairement par une hausse de l’offre d’engagement44. L’adéquation des motivations des engagés aux réalités militaires du moment (missions), quand on se souvient des tendances du changement socioculturel décrites plus haut (et sans qu’il y ait besoin d’y revenir), peut de même constituer un problème sérieux tant pour le recrutement initial que la fidélisation.
Par ailleurs, la flexibilité de l’emploi, comme dans les entreprises, soulève le problème de l’attachement à l’institution et à ses finalités. Comment des individus qui, si bien traités qu’ils puissent être, se sentent de passage et ne sont pas sûrs d’être encore là demain ou après-demain peuvent-ils faire preuve de la même loyauté que les meilleurs de leurs devanciers, assurés de pouvoir faire carrière ? Le fait, quand on sait quel rôle joue cette disposition dans les stratégies professionnelles, que seule une minorité relativement étroite, toutes catégories confondues, atteindra l’ancienneté de service nécessaire pour prétendre à la jouissance immédiate d’une pension de retraite ne peut pas être sans effets négatifs, au moins à court terme. On peut, bien sûr, objecter que le patriotisme peut pallier cette difficulté, mais on conviendra que c’est là une considération trop générale, et qu’à une époque ou l’État-nation décline, où les missions sont multinationales et les intérêts supérieurs du pays ne s’expriment plus d’abord en termes militaires, il ne faut pas s’étonner de voir la place du patriotisme reculer dans les motivations de carrière au bénéfice de la notion de professionnalisme, entendu comme idéal d’excellence.
Enfin, l’installation de l’économisme au cœur du système militaire, la confrontation quotidienne avec les problèmes de coût et de rationalité économique, la pensée d’une reconversion annoncée et le souci des intérêts de carrière à long terme ne sont-ils pas de nature à subvertir les orientations communautaires et normatives indispensables à une action militaire efficace devant le danger et les situations où, sur ordre et de manière impersonnelle, il faut faire usage des armes sur d’autres hommes ? C’est difficile à dire dans l’absolu : cela dépendra des capacités d’intégration dont les armées de métier feront preuve, au niveau des unités comme de l’ensemble. Or, les circonstances s’y prêtent plutôt moins bien qu’auparavant.
Il est clair en effet que la décentralisation, l’instabilité née de missions imprévisibles, de structures modulaires et allégées, si elles n’affectent pas la cohésion des groupes primaires (petites unités), rendent plus difficile celle des niveaux supérieurs. C’est d’autant plus vrai que la coopération interarmées et multinationale, en soulevant la question de l’interopérabilité culturelle, complique encore le problème. Mais on peut penser que les épreuves partagées dans des missions au rythme soutenu et la fierté tirée du professionnalisme auront raison d’une bonne partie de ces difficultés.
En revanche, les oppositions structurelles seront peut-être plus coriaces. Par exemple, entre chefs et subordonnés, dont les intérêts paraissent converger face à la décentralisation de l’initiative – les premiers sont souvent réticents devant la perspective d’endosser la responsabilité d’actions qu’ils n’ont pas décidées, les seconds montrent parfois peu de goût ou de capacités pour des initiatives pour eux plus risquées que l’obéissance aux ordres, tous pouvant s’entendre tacitement pour esquiver cette innovation -, mais qui auront du mal à s’accorder dans l’action sur une ligne de partage des compétences. Par exemple encore, entre militaires et civils, fonctionnaires ou sous-traitants, dont les codes opératoires respectifs divergent sur certains points importants.
La sous-traitance, en particulier, soulève d’intéressants problèmes : comment maintenir la qualité des produits ou des services sous-traités ? Comment déterminer ceux dont on ne peut déléguer la fabrication ou la fourniture ? Comment se mettre à l’abri de tout abus de position dominante ? Peut-on sans inconvénients (ainsi qu’on le fait au Royaume-Uni pour répondre à la question précédente) inviter des entreprises étrangères à soumissionner ? Elle pose la question de la rupture entre les modalités du soutien sédentaire en métropole et celles qui ont cours en opérations extérieures : les entreprises y auront-elles un rôle ou bien les réservistes prendront-ils seuls le relais, et si oui dans quelles conditions ?
Les pré-requis d’une image publique favorable
L’image externe positive conférée par les missions militaro-humanitaires donne à penser que l’époque est bien choisie pour procéder à la professionnalisation intégrale des armées. Cependant, la légitimité reste conditionnelle et son maintien suppose que leur fonctionnement ne contredise pas, de manière durable, les valeurs et les attentes dominantes.
Il en va ainsi notamment du culte de la vie : l’action militaire se doit de faire le moins de morts possible. On le voit dans l’effroi provoqué par des épisodes récents où dix-huit militaires américains (Somalie, 1993) ou dix Casques bleus belges (Rwanda, 1994) ont été tués le même jour, effroi qui a remis en question le bien-fondé des opérations en cours. Ce trait est celui-là même qui a conduit, au début de la décennie, aux interrogations sur l’opportunité d’une doctrine zéro-mort (dont l’analogie avec l’ambition du zéro-défaut dans l’industrie est frappante et renforce le parallèle esquissé plus haut entre armées et entreprises). Les militaires, par simple réalisme, ont finalement renoncé à une telle doctrine, qui plaçait la barre trop haut. Mais la pression de l’opinion dans ce sens demeure, qui accentue le dilemme du commandement dans les situations délicates : à partir de quel moment est-il légitime de prendre le risque de faire tuer des soldats alors même que les intérêts supérieurs ne sont pas en jeu ? Dilemme que soulignait en 1996 le magazine Time en titrant « Is Bosnia Worth Dying For ? »
Il est vrai que les prismes culturels font varier la sensibilité aux pertes selon les pays : la France et la Grande-Bretagne semblent moins vulnérables sur ce point, encore que leurs morts sont rarement intervenues le même jour en nombre élevé et que les accidents y ont été plus fréquents que les pertes sous le feu. Il est vrai aussi qu’on peut se demander si la vulnérabilité aux pertes n’est pas, en réalité, une anticipation trop pessimiste de responsables politiques face aux réactions d’une opinion qui à y regarder de plus près serait moins sensible qu’on ne le dit.
Cependant, deux points importants se dégagent ici : 1) contrairement à ce qu’on pouvait penser, les armées de métier ne semblent pas moins vulnérables que les armées de conscription au sentiment de l’opinion devant les pertes ; 2) cette vulnérabilité mène les politiques à exercer un contrôle de détail sur les opérations délicates, contredisant ainsi la tendance fonctionnelle à la délégation de responsabilité vers les échelons au plus près du terrain. De cela peuvent résulter des ambiguïtés dommageables pour l’action.
Manquements à l’idéal d’excellence au moindre coût
Ces équivoques peuvent, en effet, porter ombrage à l’honneur, importante composante du sens que les soldats donnent à leur engagement, donc à leur estime de soi. Quand elles produisent des catastrophes éthiques, comme lors du tragique épisode de Srebenica, en 1995, où un bataillon de Casques bleus n’a pu empêcher les civils réfugiés dans la zone de sécurité sous leur protection de se faire massacrer, le pays, aussi traumatisé que ses militaires, en vient à s’interroger sur l’utilité d’avoir une armée.
Cet événement est survenu alors que la professionnalisation intégrale de l’armée (en l’occurrence, néerlandaise) venait d’être annoncée, et a coloré les débats publics. Dans de telles circonstances, la question du coût revient vite à la surface : à quoi bon ces dépenses budgétaires si c’est pour que les attentes de l’opinion soient déçues ? Le talon d’Achille des armées dans l’environnement intérieur contemporain est qu’elles vivent de l’argent public, lequel est désormais compté. Ce qui les contraint sinon au succès (difficile à apprécier dans les missions de maintien de la paix), du moins à l’absence d’échecs trop voyants. Il en va de même d’armées, comme celle des États-Unis (tournée depuis vingt ans vers l’application massive de la force plutôt qu’à son emploi minimum ou gradué), qui éprouvent des difficultés à accepter le militaro-humanitaire comme partie intégrante de leur raison d’être nouvelle et de leur identité.
Enfin, l’image publique et la légitimité sont très sensibles aux scandales qui trahissent des lacunes grossières ou aux controverses laissant entrevoir certaines crispations militaires sur des valeurs décalées par rapport à celles surnageant dans la société. C’est le cas au Canada et en Belgique, à propos des meurtres, heureusement isolés, perpétrés en Somalie par des parachutistes. L’exemple canadien s’est compliqué de tentatives de camouflage des faits par une partie de la hiérarchie, donnant le retentissement médiatique qu’on devine à un acte criminel qui laisse entrevoir des problèmes de qualité de recrutement, de discipline et d’éthique. C’est le cas encore des affaires de discrimination envers les femmes ou de « harcèlement sexuel », qui ont défrayé la chronique dans certaines écoles militaires préparatoires, dans la marine (Tailhook, 1991) et plus récemment dans l’armée de terre américaine. L’armée de l’air, pour ne pas être en reste, vient de se signaler par la traduction en cour martiale d’officiers féminins convaincus d’adultère ou de « fraternisation » avec des subordonnés, interdits par le règlement, avec à la clef la radiation des cadres, la prison et la perte des droits à pension.
Certaines de ces affaires renvoient à des abus de position dominante (majoritaire ou hiérarchique) à l’encontre de la minorité féminine au sein de l’institution : ils violent le principe, si présent aujourd’hui dans les sociétés libérales, de sollicitude envers des catégories jugées victimes des structures de pouvoir anciennes ; ils transgressent les normes de diversité, d’égalité des droits et des chances. D’autres choquent l’opinion (qui devrait pourtant être habituée aux effets, dans la culture américaine, d’une distinction faible entre sphère publique et sphère privée) par des attitudes puritaines excessives de la part des armées. On retrouve tous ces ingrédients, en Amérique mais aussi (de manière plus feutrée) au Royaume-Uni, dans la controverse non encore définitivement réglée (elle donne lieu à de multiples instances judiciaires), sur la place des homosexuels dans l’armée.
Bref, l’image et la légitimité ne sont pas seulement affaire de communication : il faut encore que la réalité ne trahisse pas l’image favorable qu’on veut protéger à l’extérieur. À cet effet, il convient que les normes et les valeurs militaires ne s’éloignent pas des pratiques et des mœurs civiles plus que ne l’exigent les quelques impératifs fonctionnels spécifiques sans lesquels il n’y a pas d’efficacité opérationnelle. Autrement dit, pour l’armée comme pour les autres institutions publiques, le droit à la différence est soumis à une restriction importante : il doit pouvoir se justifier, s’il contrevient à la tolérance et à l’égalité, par un besoin avéré d’être et d’agir différemment. À défaut, dans un contexte où la proportion de ceux qui ont une expérience de la vie militaire et éprouvent de la sympathie à son égard baisse de jour en jour, la sanction peut être sévère lorsque se discutent les niveaux d’effectifs et de ressources budgétaires. En l’absence de menace externe, les armées de métier travaillent sans filet de sécurité et n’ont guère le droit à l’erreur.
On le voit, l’étude des armées professionnelles contemporaines dans les pays comparables au nôtre fournit une matière riche et qui s’est largement renouvelée en l’espace de quelques années. Par les similitudes frappantes qu’elle souligne avec certains aspects de la situation française, elle met en garde contre une vision culturaliste naïve qui dénierait a priori toute valeur aux comparaisons esquissées ; dans le même temps, elle permet de cerner de façon moins floue qu’il n’est d’usage les différences significatives entre ces pays et le nôtre.
Elle réserve quelques surprises à ceux qui voient dans le lien armée-société le principal problème des armées professionnelles. Ce lien, loin de s’atrophier, est nourri d’échanges matériels et symboliques qui à bien des égards se renforcent dans la conjoncture externe et interne que nous connaissons. L’isolement, du moins tant que se maintiennent les paramètres principaux de la situation présente, n’est donc guère à redouter. Il suffit de cultiver un capital de légitimité – bien plus précieux pour une armée de métier que pour une autre, car il donne sens à tout le reste, et permet d’espérer des niveaux de ressources suffisants – en hausse par rapport aux dernières années de la guerre froide. Dans un contexte de dépendance paradoxalement accrue, il faut toutefois éviter les chausse-trappes, et pour cela développer une sensibilité fine au changement social et culturel externe.
Cela étant, les problèmes les plus difficiles sont fonctionnels. Ils concernent les flux de personnels, dont l’adéquation n’est jamais garantie, et les divers dilemmes d’organisation (décentralisation et contrôle, polyvalence et minimisation des pertes, etc.) auxquels les armées professionnelles d’aujourd’hui doivent faire face. Ils concernent également les tensions d’un professionnalisme pragmatique qui ne disparaît pas, mais dont l’équilibre interne devient moins facile à réaliser. Les derniers développements suggèrent en effet que les armées de métier contemporaines exacerbent la polarisation entre l’efficience technique et gestionnaire, tournée vers des résultats analytiquement mesurables selon des critères qui n’ont rien de spécifique, et une culture opérationnelle recelant, par nécessité, nombre d’éléments peu ou mal rationalisables.
Comment recruter, fidéliser, reconvertir des personnels militaires promis à de nombreuses sorties extérieures, comment assurer leur satisfaction et celle de leurs familles, un positionnement social favorable, tout en préservant les traits normatifs spécifiques qui sous-tendent l’efficacité face au stress, aux aléas, aux critères désormais multiples et ambigus du succès de l’action militaire, à une époque où de nouvelles formes d’organisation ont toutes les chances d’accélérer la convergence avec la société et d’accentuer ses pressions ?
La réponse à toutes ces questions semble être que le pessimisme n’est pas de rigueur : après tout, les armées de métier qui ont servi de réfèrent à la présente étude comptent peu d’échecs retentissants et survivent de manière assez harmonieuse aux transformations en cours, pourtant abruptes et rarement exemptes de douleur. Mais il est bien vrai que les difficultés y sont légion, qu’aux périodes fastes en succèdent d’autres qui le sont moins, et que leur pilotage, bien au-delà des problèmes qu’ont à résoudre les armées mixtes, mieux assurées de leurs lendemains, est affaire de soins constants.
En cela, une chronique des paramètres de gestion, d’organisation et de relations externes de ces armées, assurant un suivi des tendances décrites au long de ces pages, et la mise à l’épreuve des hypothèses émises quant à leur devenir, n’est sans doute pas inutile pour les concepteurs de notre armée professionnelle future.
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Notes:
5 Le propos qui suit se veut le coup d’envoi d’un effort de comparaison systématique destiné à éclairer les concepteurs de la nouvelle armée sur les problèmes que rencontrent et les réussites que comptent, à leur actif, leurs homologues décideurs et gestionnaires à l’étranger. Des remerciements sont dus à Christopher Danderker (Londres, King’s College), Philippe Manigart (Bruxelles, École Royale Militaire), Charles Moskos (Evanston, Northwestern University), Axel Rosendahl-Huber et Joseph Soeters (Breda, Académie Royale Militaire), pour les données et avis qu’ils ont bien voulu me communiquer en réponse à une myriade de questions.
6 En France, où le chômage des jeunes dépasse 25 %, ce facteur ne manquera pas de jouer un rôle plus important (comme il l’a déjà fait pour les engagés du rang existants de l’armée mixte, dont il a favorisé le recentrage du profil social dans les années quatre-vingts).
7 Ceci explique au moins pour partie que la durée des contrats initiaux d’engagement n’excède pas trois ou quatre ans dans tous les pays examinés ici.
8 Il existe un lien statistique fort entre la possession de ce diplôme et l’absence de problèmes disciplinaires. Il est donc utilisé comme prédicteur de la capacité des candidats à tolérer une vie institutionnelle soutenue (bien plus que comme indicateur d’un niveau ou d’un contenu de connaissances).
9 Les économistes expliquent que la propension à s’engager dans l’armée au niveau du rang est inversement proportionnelle au « capital humain » détenu. Cf., par exemple, C. Gilroy, R. Phillips et J.D. Blair, « The All-Volunteer Army : Fifteen Years Later », Armed Forces & Society, 16/3, printemps 1990, p. 342.
10 Nombre d’études américaines ont montré que le niveau d’éducation améliore la productivité et la manière de servir, y compris dans les activités peu techniques, instruction au combat incluse. Par exemple, J.C. Fernandez, « Soldier quality and Job Performance in Team Tasks », pp. 253-265, et T.V. Daula et D.A Smith, « Are High Quality Recruits Cost-Effective ? », pp. 266-275, in Social Science Quartely, 73, 1992.
11 Dans le cas français, le vieillissement sera sans doute minime en raison de l’élévation graduelle, due aux sursis, de l’âge de l’incorporation des appelés dans la dernière période.
12 Thomas E. Ricks, « The Great Society in Camouflage », The Atlantic Monthly, décembre 1996, p. 26. Il est vrai cependant que, dans le cas américain, le coût lié aux familles de militaires inclut les indemnités de séjour en Europe et en Asie.
13 Le cas le plus spectaculaire a été celui des milliers d’enfants de militaires américains qui se sont retrouvés seuls pendant la guerre du Golfe parce que leur(s) parent(s) avai(en)t été déployé(s) sans crier gare. Cf. Charles Moskos, « L’armée de métier américaine : un coûteux échec », in Bernard Boëne et Michel-Louis Martin (dir.), Conscription et armée de métier, Paris, FEDN/Documentation française, 1991.
14 Près de la moitié de l’effort de réarmement consenti sous Reagan (+ 50 % d’augmentation en termes réels entre 1980 et 1985) est allée aux dépenses de personnel.
15 Ce type d’interprétation peut s’appliquer au cas français, où depuis plus d’une décennie l’on signale dans les compagnies de combat des régiments professionnalisés des concentrations de JFOM à hauteur de deux ou trois fois leur proportion nationale.
16 On dit que l’administration Carter, à la fin des années soixante-dix, renonça à une intervention en Angola en vue d’y contrer la présence militaire cubaine, parce que l’attitude des soldats américains noirs laissait à penser qu’ils auraient pu subvertir l’opération : l’expérience du Viêt-nam était alors toute proche.
17 La comparaison avec les chiffres français est éloquente : les civils n’y figurent que pour environ 20 %, et ne verront leur proportion augmenter que faiblement à l’horizon 2002 (24 %, DGA incluse).
18 Tout au plus peut-on relever, dans le cas américain, la bizarrerie de conditions mises, à compter de 1984, par les armées à l’emploi de la force (soutien du Congrès et de l’opinion, intérêt vital clairement en jeu, objectifs politiques fixes traduisibles en objectifs militaires justiciables d’un traitement frontal décisif, absence de tutelle opérationnelle détaillée, etc.). Il faut se souvenir, cependant que le syndrome vietnamien battait alors son plein, et que le Président, le Congrès et l’opinion partageaient amplement cette façon de voir. Si bien que ces conditions reflétaient plus la bataille bureaucratique entre Pentagone et département d’État que la volonté de se soustraire au contrôle politique.
19 Cet état de fait, qui se manifeste depuis au moins le traitement par Kennedy et McNamara de la crise des missiles de Cuba, est lié à la minceur des effectifs engagés sur le terrain dans un grand nombre d’opérations militaires, à l’instantanéité des communications, et à l’écho immédiat qui en résulte dans l’opinion : l’homme d’État ne peut, en ces circonstances, se désintéresser du cours militaire des choses, sous peine de voir leur légitimité politique (et la sienne propre) se dégrader.
20 Voir, par exemple, Jerald G. Bachmann, John D. Blair et David R. Segal, The All-Volunteer Force : A Study of Ideology in the Military Force, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1977. Ce constat est renouvelé par David R. Segal in Organisational Designs for the Future Army, Arlington, VA, US Army Research Institute for the Behavioral and Social Sciences, 1993.
21 Il est moins rare, par exemple, chez les parachutistes qu’ailleurs, tous pays dont il est question ici confondus.
22 On sait qu’à la fin de la guerre froide la proportion de combattants actifs se situait dans la plupart des armées modernes entre 10 et 15 %. Le ratio des unités de mêlée dans l’ordre de bataille était un peu plus élevé, la différence tenant au fait même que dans les unités combattantes, tous ne combattent pas. Comme on le verra plus loin, ces ratios connaissent actuellement des changements sensibles.
23 Charles C. Moskos Jr., « From Institution to Occupation : Trends in Military Organization », Armed Forces & Society, vol. 4, n° 1, automne 1977 ; même auteur, « Institutional/Occupational Trends in Armed Forces : An Update », Armed Forces & Society, vol. 12, n° 3, printemps 1986. Également, David R. Segal, « Measuring the Institutional/Occupational Change Thesis », Armed Forces & Society, vol. 12, n° 3, printemps 1986.
24 David R. Segal, Organizational Designs for the Future Army, op. cit., note que ce type d’organisation se retrouve dans les secteurs de l’économie caractérisés par des technologies de pointe, des personnels très qualifiés et des tâches multiples et changeantes. Le même constat est fait pour l’industrie française par P. Zarifian, Travail et communication, Paris, PUF, 1996, et Michel Lallement, « Les transformations de l’organisation du travail », Chroniques des tendances de la société française, n° 17, avril 1997 (Groupe Louis Dirn, Observatoire français des conjonctures économiques, Paris).
25 Stanley A. Weiss, « A Businesslike Way to Put the Bite Back in America’s Military », International Herald Tribune, 23 décembre 1996.
26 Pour se limiter à l’exemple d’une des plus grosses opérations récentes, portant sur la plus importante garnison de l’armée de terre (Aldershot, 5 400 militaires, 1 300 fonctionnaires civils, 6 000 conjoints et enfants), la firme Primary Management, titulaire d’un marché de 1,8 milliards de francs sur sept ans pour s’occuper du logement, de l’alimentation et de l’hôtellerie, du nettoyage, de l’habillement, des soins médicaux, de la fourniture d’électricité et de l’entretien de quelque 500 véhicules en location, promet 17 % d’économies annuelles par rapport à la gestion ancienne aux soins des bureaux du ministère. Cf. Michael Evans, « Army contracts out non-military operations at Aldershot : Primary Management expects deal will save Army £ 34 m running costs over seven years », The Times, 21 février 1997, p. 29.
27 Sur les changements intervenus récemment au Royaume-Uni en matière de gestion du budget de la défense, et leur influence sur la pratique d’armées étrangères, Anonyme, « Tories made mistakes but had the right idea », The Times, 3 mars 1997, p. 6 ; Tim Butcher, « East Europe learns from Britain’s model army », The Daily Telegraph, 18 novembre 1996.
28 Stanley Weiss, op. cit., illustre son propos en indiquant que le coût de traitement des fiches de solde par les services du Pentagone s’établit à 8,50 dollars pièce (contre 1 dollar dans le secteur privé) ; ou encore, que le coût administratif du remboursement des frais de déplacement ajoute 1 milliard de dollars aux 3,5 milliards à rembourser. On trouve des exemples de ce genre dans tous les pays considérés.
29 Independant Review of the Armed Forces’Manpower, Career and Remuneration Structures – Managing People in Tomorrow’s Armed Forces, Report to the Secretary of State for Defence, Londres, HMSO, 1995.
30 Voir, par exemple, Christopher Dandeker, « New Times and New Structures : Armed Forces for the Twenty-First Century – A View from the United Kingdom », in Gwyn Harries-Jenkins (ed.), The Western European Military Establishment : A Re-Assessment, Londres, US Army European Research Office, 1996.
31 Jan Van Der Meulen, « New Soldiers, Different Managers : the Remaking of the Dutch Military », in Harries-Jenkins, op. cit.
32 Communication personnelle avec Philippe Manigart, Professeur à l’École Royale Militaire, Bruxelles.
33 Ce passage emprunte pour partie à la brillante démonstration de C. Dandeker in Bernard Boëne et Christopher Dandeker (dir.), Les problèmes militaires en Europe, Paris, La Découverte, à paraître.
34 Ce communautarisme d’adhésion ne contredit donc pas l’individualisation, sans laquelle il serait impossible. Contrairement aux attaches sociales assignées d’antan, il ne contraint pas les individus, qui peuvent toujours choisir de se retirer d’un groupe d’affinité, ou d’en changer. Dans cette perspective, les communautés ethniques, à condition de laisser aux individus la possibilité d’échapper à leurs origines, se plient à ce modèle.
35 Cf. Guy Teissier, député des Bouches du Rhône, en collaboration avec le Contrôleur général des armées Gérard Bonnardot, Demain les réserves : un contrat de citoyenneté, Rapport au Premier ministre, 1997, Annexe 3.
36 Il arrive même que les militaires britanniques et américains envoyés en Bosnie soient prélevés sur les forces stationnées en Allemagne, et qu’ils perdent à cette occasion le bénéfice de l’indemnité compensatrice de niveau de vie qui y a cours. Le paradoxe de cette incitation négative s’éclaire si l’on sait que les rémunérations et accessoires « ordinaires » sont réputés inclure le facteur X (compensation pour sujétions militaires), à ce titre être forfaitaires, et relativement élevés par rapport aux niveaux de rémunération civils.
37 Cf. Bernard Boëne, « Métier, profession, professionnalisation, professionnalisme militaire », in Boëne et Dandeker (dir.), op. cit.
38 Cette perception laudative de l’opinion dans son ensemble est paradoxale si l’on veut bien considérer que, dans ces opérations, le lien entre l’intervention et l’intérêt national est ténu et au mieux indirect, alors qu’il était évident il y a deux décennies – époque de tiédeur ambivalente envers les militaires -, lorsque les armées dissuadaient des forces redoutables, au nord et à l’est, de toute agression massive contre la sécurité du territoire et des populations. L’interprétation la plus plausible de ce paradoxe est que les conséquences de deux guerres mondiales, puis l’apparition de l’atome, ont douché les enthousiasmes guerriers d’avant 1914, et que cette courbe d’apprentissage longue d’un siècle a depuis longtemps déjà eu raison des égoïsmes nationaux : la légitimité de la force militaire au service des intérêts s’est faite de plus en plus conditionnelle. À l’inverse, l’idée de la mettre au service d’impératifs de conscience qui s’imposent au États comme aux individus avait toutes les chances d’être populaire : étant donné ce qu’on a dit ci-dessus des sociétés libérales d’aujourd’hui, la « bienveillance universelle », le culte de la vie et de la tolérance sont de nature à favoriser des attitudes positives à l’égard d’interventions passablement dépolitisées – au moins dans leurs attendus officiels – et qui visent à fortifier la justice plutôt qu’à justifier la force. De telles attitudes ne coûtent rien, puisque l’armée de métier se charge de la besogne, et qu’on peut se contenter de la regarder en spectateur sur les écrans de télévision.
39 Il en allait autrement pendant la guerre du Golfe, où les journalistes étaient soumis à des restrictions de circulation et de diffusion, et ont dû se contenter de ce que les forces voulaient bien leur donner. Ces restrictions sont largement absentes des théâtres militaro-humanitaires.
40 Cf. Jan Van Der Meulen, « Mission Bound : The Final Professionalization of the Dutch Military », in Charles Moskos, David Segal et John Williams (eds.), The Post-Modern Military, à paraître. Également, « New Dutch Army Cracks the Whip », International Herald Tribune, 6 novembre 1996. Il faut dire cependant que l’armée des Pays-Bas était devenue depuis les années soixante le lieu d’un libéralisme proverbial à l’égard de la discipline attendue des appelés. La professionnalisation est l’occasion d’une reprise en main aujourd’hui considérée comme bienvenue par tous.
41 Cf. Bernard Boëne, « A Tribe Among Tribes¼ : Post-Modern Militaries and Civil-Military Relations ? », communication au colloque intérimaire de l’Association internationale de sociologie (Comité de recherche 01), Académie militaire, Modène, Italie, 20-22 janvier 1997.
42 L’influence, comme on le voit en Amérique depuis le succès de la guerre du Golfe, notamment au travers de la popularité du général Colin Powell, peut dépasser le cadre technique étroit. Ceci tient pour partie à la crise que traversent nombre d’institutions civiles, pour partie au fait que les élites militaires apparaissent parfois comme les seules libres d’attaches partisanes (voire, dans certains pays, de compromissions financières ou autres).
43 L’exemple extrême de ce jeu de lobby réside sans doute dans les manifestations récentes de cadres militaires belges dans les rues de Bruxelles. Mais il doit beaucoup à la période de déliquescence institutionnelle que semble traverser la Belgique.
44 Cf. Philippe Manigart, « The impact of Operations in Former Yugoslavia and Somalia on Army Image and Recruitment in Belgium : Preliminary Results », contribution pour la conférence biannuelle du Séminaire interuniversitaire sur les forces armées et la société, Baltimore, MD, 22-24 octobre 1993.
