Institut de Stratégie Comparée

Au mois de janvier 1813 commencèrent, en Prusse, les levées pour compléter les effectifs des troupes existantes et en former de nouvelles, à peu près au même moment où la France organisait de nouveaux corps. Après deux mois, c’est-à-dire vers la fin de mars, l’armée de Silésie était portée à 25 000 hommes de troupes complètement formées, sans compter les garnisons des places fortes, et environ 20 000 hommes de troupes en voie d’organisation.

Le corps prussien d’York, fort de 15 000 hommes, vint vers les Marches (il avait plus de 6 000 malades).

Dans les Marches et en Poméranie étaient environ 10 000 hommes de troupes complètement formées, non com­pris les garnisons des places fortes, et 15 000 hommes de troupes en formation.

Par conséquent, les forces prussiennes s’élevaient à :

1.      Troupes complètement formées non compris les garnisons des places fortes…………………	50 000
2.      Troupes non complètement formées…………..	35 000
Malades environ…………………………………..	10 000
Dans les huit places fortes……………………….	15 000
Total…………………..	110 000

Les forces de l’armée avaient donc été presque qua­druplées. Les nouvelles troupes, non complètement formées en mars, se trouvèrent prêtes à la fin d’avril lorsque la guerre éclata, mais elles n’avaient pas encore pu arriver sur le théâtre d’opérations de Saxe. Au commencement de mai (au moment de la bataille de Görschen), l’armée prussienne comprenait les trois parties suivantes :

 

Partie active devant l’ennemi : 70 000 hommes.	ì ï í ï î	1°En Saxe ; Présents à la bataille de Görschen	25 000
		Sous le général Kleist à Halle	4 000
		Détachés	1 000
		2°Sur l’Elbe et devant les places de Span­dau, Stettin, Glogau, Wittemberg, etc.	30 000 70 000

 

Fractions qui n’étaient pas devant l’ennemi	ì í î	3°Réserves en marche vers l’armée	15 000
		4°Garnison des places fortes	15 000 100 000
		5°malades	10 000
		Total	110 000

Les troupes de landwehr étaient, en ce moment, en­core en formation. D’après le plan d’organisation, elles de­vaient atteindre la force de 450 000 hommes. Toutes ces troupes complètement formées étaient animées du meilleur esprit. Leur organisation en petits corps de 7 000 à 8 000 hommes de toutes armes, munis de tout le nécessaire, peut passer pour une des meilleures que des troupes aient jamais eue. Les commandants des corps étaient :

1. Le général de cavalerie Blücher.

Sous ses ordres :

1^re brigade, colonel de Klüx ;

2^e brigade, général de Ziethen ;

Brigade de réserve (garde), général de Röder

Réserve de cavalerie (comprenant tous les cuirassiers), colonel de Dolffs ;

2. Le lieutenant général d’York.

Sous lui :

Lieutenant général de Kleist, colonel du Horn et général de Hunerbein.

L’organisation primitive de ce corps avait été si sou­vent modifiée au cours des opérations auxquelles il n’avait cessé de prendre part depuis la campagne de Courlande qu’elle n’était plus reconnaissable au moment de la, bataille de Görschen. Le général d’York était à la bataille avec 8 000 hommes, ayant sous ses ordres le général de Hunerbein et le, colonel de Horn. Le général de Kleist, avec une partie du corps et quelques régiments russes, en tout environ 5 000 hommes, était devant Leipzig. Les autres fractions du corps étaient restées, partie devant Spandau, partie devant Wit­temberg ;  

3. Le général Bülow et, sous ses ordres, le général Borstell. Ils commandaient les corps établis devant les places de Magdebourg et Wittemberg, ainsi que sur l’Elbe.

Le lieutenant général Tauentzheim commandait les troupes devant Stettin ; le général Schüler, celles devant Glogau ; le général Thümen celles devant Spandau.

Tel était l’état de l’armée prussienne au début des opérations sur la rive droite de l’Elbe.

Ainsi que cela se produit d’habitude, les conditions dans lesquelles on se trouvait furent cause d’un éparpille­ment des forces auquel ne songe guère celui qui, éloigné du théâtre des opérations, calcule du fond de son cabinet les di­vers événements qui peuvent se produire. Par la force des choses, cet éparpillement devait être là plus important que de coutume : d’abord, on avait derrière soi un nombre inusité de places fortes tant ennemies qu’amies, puis la Prusse avait commencé la formation de sa puissance militaire dans les provinces éparses de son royaume mutilé et encore occupé par l’ennemi ; enfin, elle n’avait pas eu le temps d’échanger ses positions contre celles des troupes russes et de réunir ses forces en un même point.

 

Lorsque la Victoire, comme un torrent que rien n’arrête, s’élança de Moscou, franchissant le Niémen, fran­chissant les frontières de la Prusse et de la Pologne, on vit se briser les rênes au moyen desquelles la tyrannie d’un conquérant prétendait diriger à son gré les peuples alle­mands courbés sous son joug. Ils étaient attelés, comme des esclaves à son char triomphal qu’ils avaient dû traîner. Mais, comme sur un ordre de Dieu, fers et rênes, tout vola dans les airs. Délivrés de cette étreinte, échappés à cette ignominie, rendus enfin à la liberté, quelle honte pour ces peu­ples si dociles et consentants, venus se soumettre à leurs oppres­seurs, offrir d’eux-mêmes leurs fronts au joug ! Même pour l’animal le plus vil l’esclavage n’a pas tant d’attraits, et quelle corruption il faut au cœur de l’homme pour se ravaler ainsi au-dessous de la bête!

Au travers de la neige et des forêts de la Courlande, sans bruit, en ordre, le cœur vaillant, se retirait la petite armée prussienne, oubliée, abandonnée par les Français auxquels la fuite donnait des ailes ; elle venait reprendre sa vraie, sa seule mission : servir son roi et lui obéir. Un corps russe l’avait devancée sur la frontière et lui barrait la route ; mais des deux côtés la raison et le cœur guidaient les chefs et l’on s’entendit vite. C’est sous la contrainte que les Prussiens avaient envahi la Russie ; c’est le droit du plus fort qui les y avait poussés. Ce droit n’existait plus. En employant incon­sidérément la force, l’empereur français lui en avait de lui-même enlevé sa valeur. Les Prussiens pou­vaient se permet­tre de ne plus se considérer comme les ennemis des Russes ; tant qu’ils avaient gardé leur indépen­dance, ils ne l’avaient pas été, et la seule obligation qu’ils pussent désormais se re­connaître était d’aller au-devant des nouveaux ordres de leur roi. Quant aux Russes, croyant à l’union prochaine de tous les peuples mûrs pour la délivrance, leur intérêt leur com­mandait évidemment de mettre fin aux effets de cette al­liance forcée de la Prusse avec la France, et d’ouvrir les voies vers une étroite union.

Sans amitié, ni haine, mais respectueux de leur indé­pen­dance mutuelle, les deux corps se retirèrent chacun de son côté et les Prussiens regagnèrent les cantonnements de leur pays où ils gardèrent la neutralité.

Mais à peine cette petite armée se fut-elle arrachée au joug de l’oppresseur, à peine le peuple eut-il vu ces conqué­rants superbes revenir en débris, misère ambulante, pauvres men­diants méprisés de conquérant doit toujours réussir s’il ne veut être justement honni, qu’alors, emporté par la force de sa destinée, ce peuple aspira à une existence libre et indé­pendante et comprit qu’il devait rassembler toutes ses for­ces ; car, il fallait cette fois défendre cette indépendance mieux et plus énergiquement que dans la malheureuse an­née 1806.

Le roi et ses ministres entendirent la voix du peuple et partagèrent ses sentiments ; ils comprirent que leur devoir était de l’appuyer de toutes les forces de l’autorité et de l’ordre établis ; ils se rendirent compte qu’en ce court mo­ment d’indépendance, il fallait faire l’impossible pour réunir au plus tôt toutes les forces, livrer le grand combat et conquérir encore une fois une existence libre parmi les peu­les de l’Europe.

C’est ainsi que la, Prusse modifia sa position et que dans la nouvelle lutte pour l’indépendance de l’Europe, elle fut la première alliée de la Russie.

Observations.

Avant que de faire connoître les différents mouvements que doivent exécuter les colonnes dans le nouvel ordre de la losange régulière, je ne puis me dispenser d’établir des règles générales et importantes à observer.

I

L’ordre de marche sur une ligne est celui que doivent prendre les vaisseaux d’une armée en sortant de quelque port ou mouillage que ce soit.

II

Pour former cette ligne sans confusion et très promptement le poste d’aucun vaisseau n’y sera pas désigné par ordre de tableau ni rang d’ancienneté de ceux qui les commandent, excepté les chefs de division qui se tiendront à part et au vent de la ligne.

III

Il faut que les vaisseaux les plus rapprochés de la sortie d’un port, ou les plus au large, appareillent les premiers, et que ceux qui se trouvent dans cette position, par rapport aux autres vaisseaux de l’armée qui sont encore au mouillage, en fassent autant les uns après les autres.

IV

Si la rade est fort étendue, et que plusieurs vaisseaux puissent appareiller à la fois sans crainte d’avarie ni de confusion, ils en seront les maîtres, pourvu que ce soient ceux qui seront au mouillage le plus au large de la rade ou du vent qui appareillent les premiers.

V

Les vaisseaux de cette armée, après être sortis d’un port ou d’une rade en suivant une route largue ou vent arrière, doivent se former ensuite sur une ligne du plus près avant de passer à l’ordre de marche primitif en losange ; et afin d’exécuter ce mouvement avec précision, le vaisseau qui a appareillé le premier sera celui qui prendra la tête de la ligne, et il observera de ne tenir le plus près que lorsqu’il se sera assuré que les autres vaisseaux sont au vent de cette route qu’il va faire.

VI

Les vaisseaux qui, en appareillant, ont suivi successivement le vaisseau de tête, gouverneront chacun sur celui qui le précède lorsqu’ils seront au vent à ce vaisseau ou dans leurs eaux, et ils s’en tiendront toujours le plus près possible s’ils en sont sous le vent.

VII

Dans le cas où les vaisseaux en pleine mer seroient dispersés par le calme ou par quelque autre cause, et qu’il fallût se remettre en ordre de marche sur une ligne au plus près pour passer ensuite aux différents ordres de marche de la losange, ce sera le vaisseau le plus en avant de tous, du côté de l’amure où l’on doit se former, qui sera le vaisseau de tête de cette ligne ³¹.

Mais, avant que de tenir le vent, il fera en sorte de mettre, comme je l’ai déjà dit, tous les autres vaisseaux au vent de la route qu’il va faire. Pour cet effet tous les vaisseaux, excepté celui de tête, tiendront le vent, si le vaisseau est au vent à eux, à l’instant que l’on fera le signal de ralliement; ou bien s’il est sous le vent, ce sera lui qui tiendra le vent, et tous les autres arriveront et viendront successivement se former dans ses eaux en manœuvrant toujours pour suivre de près le vaisseau qui sera de l’avant à eux au vent ou sous le vent.

VIII

L’armée étant rangée au plus près du vent sur une ligne, les chefs de division, qui ont dû manœuvrer pour se tenir au vent de cette ligne ainsi qu’il vient d’être dit, règle II, viendront prendre leur poste chacun dans leur escadre. Pour cet effet, les vaisseaux qui doivent composer chacune de ces colonnes manœuvreront de façon à laisser l’espace convenable à leur chef de division ; et cela leur sera d’autant plus facile, que ces chefs de division, qui sont au vent de cette ligne, et qui doivent être la quantité de vaisseaux qui aura été fixée à chaque colonne et reconnoître ceux qui les composent, pourront se porter directement dans le poste qui leur aura été désigné par le général, soit à la tête, soit au centre de leur division, d’après le signal qui en aura été fait par le général aux vaisseaux qui occupent ce poste, afin qu’ils le laissent libre : mais il faut que ce mouvement se fasse de la tête à la queue, et en forçant de voiles successivement, pour ne pas déranger l’ordre de cette ligne et n’obliger aucun vaisseau de mettre en panne.

IX

Pour former une armée sur la losange régulière, il faut que la colonne qui est au vent ou sous le vent des deux colonnes parallèles, soit composée d’un vaisseau de plus que chacune des deux autres ³² : ainsi, dans tous les cas, cette colonne se trouvera composée d’un vaisseau de plus que les deux autres et si l’on veut connoître le nombre des vaisseaux convenable à une armée que l’on veut établir dans cet ordre, voici la progression que donne la table de losange régulière, 7, 10, 13, 16, 19, 22, 25, 28, 31, 34, 37, etc. qui va toujours en croissant, depuis le nombre de 7, de trois en trois, jusqu’à 100, et à l’infini ; de sorte que si, sur un de ces nombres donnés, on veut savoir de combien de vaisseaux doivent être composées les colonnes, on en ôtera une unité, et le tiers du reste sera le nombre cherché, auquel on ajoutera l’unité soustraite pour composer la seconde colonne.

Exemple.

Si l’on veut savoir de combien de vaisseaux doit être composée chaque colonne d’une armée de quarante-neuf vaisseaux, on ôtera un des quarante-neuf, ensuite on prendra le tiers des quarante-huit restants, qui donnera seize, et ce sera ce nombre de seize qui sera celui des vaisseaux dont la première et la troisième colonnes seront composées ; et, aux seize vaisseaux qui composeront la seconde colonne, on ajoutera cet un soustrait des quarante-neuf, ce qui la formera d’un nombre de dix-sept vaisseaux, et ainsi des autres nombres : c’est ce qui sera déterminé avant que de quitter le mouillage. Et afin que chaque vaisseau sache de quelle colonne il doit être lorsque l’armée est sur une seule ligne, le vaisseau de tête de cette ligne mettra au haut du mât d’artimon le pavillon qui désigne le n°1, celui qui le suivra mettra au même endroit le pavillon du n°2 ; et successivement tous les vaisseaux qui suivent le vaisseau de tête, jusqu’au n°16 en feront autant lorsque l’armée sera composée de quarante-neuf vaisseaux, ou jusqu’au tiers du nombre des vaisseaux fixés pour cette armée.

Le serre-file de la ligne ou le vaisseau de queue hissera au mât du petit perroquet le même pavillon n°1, celui qui le précède mettra le n°9 au même endroit ; et ainsi de suite tous les vaisseaux, jusqu’au seizième ou au tiers des vaisseaux de l’armée, en feront autant, arborant le pavillon qui convient au n° du rang qu’ils occupent.

De cette sorte, les vaisseaux du centre de l’armée qui ne seront point dans le cas d’arborer de pavillon sont ceux qui doivent composer l’autre, colonne.

X

Lorsque l’armée sera formée sur les trois côtés de la losange, la seconde colonne au vent, le chef de file et le serre-file de cette colonne deviendront vaisseaux de tête des deux autres colonnes dans toutes les évolutions où l’armée voudroit s’élever au vent, et ils seront au contraire vaisseaux de queue dans tous les cas où l’armée feroit route largue ou vent arrière. Si cette seconde colonne est sous le vent des deux autres, ce seront les serre-files de la première et troisième colonnes qui seront les vaisseaux de tête de ces deux mêmes colonnes lorsque l’armée fera route largue ou vent arrière ; mais si elle tient le plus près, le serre-file de la première colonne deviendra vaisseau de tête de la seconde, et le serre-file de la troisième sera le vaisseau de queue de cette seconde colonne. Lorsque l’armée sera formée en bataille dans l’ordre de la losange, il ne faudra, pour se maintenir dans cet ordre (quelque distance qui ait été fixée aux vaisseaux), que trois choses principales :

La première, que le serre-file de la troisième colonne et le chef de file de la seconde se relèvent l’un et l’autre dans le lit du vent.

La seconde, que le serre-file de la première colonne et le serre-file de la seconde soient l’un et l’autre sur la perpendiculaire du lit du vent.

La troisième enfin, que le chef de file de la première colonne releve le chef de file de la seconde colonne à l’aire de vent du plus près opposé à ses amures ; que le chef de file de la troisième colonne relevé de la même manière le serre-file de la seconde, et que tous les vaisseaux de chaque colonne, depuis leur chef de file jusqu’au serre-file, se relèvent successivement les uns aux autres sur la ligne du plus près de l’amure opposée à celle de leur route, de façon que si tous les vaisseaux de chaque colonne faisoient la route du plus près à l’autre bord, ils se trouvassent dans les eaux du vaisseau qui les rapproche le plus et qui est au vent à eux. Cela sera d’autant plus aisé, que le chef de file et le serre-file de la seconde colonne, qui servent de point d’appui aux vaisseaux de la première et de la troisième, sont en ligne, et par conséquent dans une position déterminée et certaine.

XI

Dans tous les cas où l’armée sera sur une seule ligne, la première colonne sera celle de la tête, la seconde celle du centre, et la troisième celle qui tient au vaisseau de queue : on peut les désigner, si l’on veut, par l’avant-garde, le corps de bataille, et l’arrière-garde.

XII

Lorsqu’on voudra faire passer l’armée d’une seule ligne à la losange régulière, il faudra toujours composer d’un vaisseau de plus celle des trois colonnes qui doit être à la tête des deux autres et devenir par conséquent la seconde colonne, de sorte que, pour que cela puisse s’exécuter sans confusion, on suivra la méthode des pavillons prescrite à la neuvieme règle ci-dessus, mais de la manière que voici.

Si c’est l’avant-garde de l’armée sur une seule ligne qui est désignée pour être la seconde colonne, les vaisseaux qui la composent n’arboreront point de pavillon, mais le serre-file de la ligne mettra le n°1 et ceux qui le précédent mettront également leur numéro jusqu’au dixieme si l’armée est de trente-un vaisseaux ; celui qui précédé le n°10 mettra aussi le n°1 et ceux qui le précédent mettront également le pavillon du numéro du poste qu’ils occupent dans cette ligne jusqu’au n° 10, de façon que les onze vaisseaux qui restent de l’armée sont ceux qui doivent manœuvrer ensemble au signal fait pour la seconde colonne. Il en sera de même si c’est l’arriere-garde qui est destinée à devenir la seconde colonne dans l’ordre de la losange, avec cette différence que ce sera le vaisseau de tête qui arborera le pavillon n°1 et que ce seront ceux qui le suivent qui se conformeront à ce que je viens de dire sur l’ordre des numéros. On a déja vu, regle IX, ce qui concerne le corps de bataille à cet égard.

XIII

Lorsque l’armée sera rangée dans l’ordre de la losange réguliere, celle des deux colonnes paralleles qui se trouve le plus au vent de l’autre sera toujours nommée la première colonne et l’autre la troisième ; celle qui est en tête de ces deux colonnes, dans quelque espece d’ordres généraux que ce soit de la losange, sera toujours nommée la seconde : par ce moyen il n’y aura jamais à se méprendre sur les ordres qui seront donnés pour l’exécution des évolutions.

XIV

Chaque fois qu’une des colonnes de l’armée en losange devra passer à une position différente pour se former dans un autre ordre, le vaisseau de tête restera fixé dans le poste où il est, et ce sera le vaisseau qui suit qui deviendra le chef de file des vaisseaux de cette colonne pendant le mouvement.

XV

Les colonnes désignées par la dénomination de première, seconde ou troisième colonne, conserveront leur dénomination pendant qu’elles feront leur mouvement pour passer d’un ordre à un autre, jusqu’à ce qu’il soit achevé et qu’elles soient rangées dans le nouvel ordre.

XVI

Si les trois colonnes cessent de se mouvoir dans l’ordre de la losange, soit pour se porter en avant ou en arriere, soit pour se porter au vent ou sous le vent, elles ne seront jamais composées que du nombre de vaisseaux qui leur est fixé, à moins que le général de l’armée ne juge à propos d’ajouter quelque vaisseau à une d’elles, auquel cas cela lui sera désigné par un signal particulier.

XVII

Lorsque l’on a décidé, sur la position où l’on apperçoit l’ennemi, quel est l’ordre de bataille que l’on doit préférer, on commencera toujours par se former dans les positions respectives de cet ordre, et l’on fera ensuite la route la plus convenable pour se rapprocher de cet ennemi ; de cette façon les vaisseaux des trois colonnes n’auront plus à faire qu’un même mouvement pour que l’armée soit en état d’attaquer ou de se défendre.

XVIII

Lorsque, dans l’explication d’une évolution, on se sert de cette expression, forcer de voiles, on entend que c’est se borner à faire toutes celles qui peuvent donner au vaisseau la vitesse nécessaire pour exécuter régulièrement le mouvement et conserver l’ordre : il ne suffit donc pas d’ajouter quelques voiles, il faut mettre toutes celles que le vaisseau peut porter, et n’en diminuer qu’après que le vaisseau sera rendu a son poste.

Cet article doit regarder principalement les vaisseaux de l’armée qui marchent le plus mal, lesquels auront la plus grande attention à avoir toujours toute la voile qu’ils pourront porter, afin de ne causer aucun retardement et de conserver leur poste.

XIX

Lorsque l’armée établie dans un des ordres de marche vire de bord tout à la fois, il seroit à désirer, pour la précision de l’évolution, que les vaisseaux pussent envoyer en même temps ; mais comme dans ce moment commun il y auroit à craindre que les vaisseaux, ne subordassent, aucun d’eux ne donnera. vent devant avant que le vaisseau dont il sera immédiatement suivi n’ait largué l’écoute de son petit foque.

XX

Lorsque, l’armée courant en échiquier sur une des lignes du plus près, le général voudra changer de bord, tous les vaisseaux de la ligne observeront de virer quand le mouvement de celui qui reste immédiatement au vent sera déterminé, comme il vient d’être dit.

XXI

Dans une évolution lof pour lof par la contre-marche, l’objet capital est de se trouver à son poste après l’exécution du mouvement ; d’où il résulte qu’il faut, autant qu’il est possible, parcourir les mêmes eaux que son chef de file, et c’est ce qui sera facile si l’on peut rendre les vitesses égales en augmentant ou diminuant de voiles.

XXII

Dans une évolution où tous les vaisseaux de la ligne doivent arriver en même temps, ceux de l’avant auront attention de n’arriver qu’après les vaisseaux qui les suivent immédiatement, afin d’éviter les abordages.

XXIII

Lorsqu’on vire lof pour lof par la contre-marche, l’objet capital est de se trouver à son poste après l’exécution du mouvement ; d’où il résulte qu’il faut, autant qu’il est possible, parcourir les mêmes eaux que son chef de file : c’est ce qui sera facile si l’on peut rendre les vitesses égales en augmentant ou diminuant de voiles.

XXIV

Quand l’armée vire, par la contre-marche, vent devant, les vaisseaux doivent être attentifs à virer exactement dans les eaux de leur chef de file sans allonger la ligne ; d’où il suit qu’il ne faut pas attendre que le matelot d’avant soit établi à l’autre bord pour donner vent devant soi-même, et que, pour se trouver à son poste après avoir viré, il faut se regler sur un des vaisseaux établis au plus près à l’autre bord, s’il y en a qui y soient déjà, ou juger d’un coup d’œil la place qu’ils occuperont lorsqu’ils y seront établis.

XXV

L’ordre ayant été troublé de façon à ne pouvoir plus le rétablir par un mouvement simple, les trois escadres se formeront sous une seule ligne pour passer ensuite à l’ordre de la losange ; et, dans ce cas, le vaisseau le plus sous le vent de l’armée sera celui sur lequel les autres vaisseaux se régleront pour former cette ligne par ordre de vitesse, ainsi qu’il est dit articles II, V, VI, VII, des règles générales, en prenant l’amure opposée à celle où il étoit.

Observations sur le partage de l’armée en escadres et divisions.

La manière de former une armée en losange, que je propose, ne doit rien changer dans l’ordre de partage des armées tel qu’il a été usité jusqu’à présent. Il est vrai que la seconde colonne de cette armée en losange est composée d’un vaisseau de plus que chacune des deux autres ; mais cela n’empêche pas que le partage de cette colonne ne puisse être fait dans les mêmes termes que celui des deux autres colonnes, c’est-à-dire par tiers, parce que le vaisseau de plus qui se trouvera dans cette escadre ou colonne y peut être considéré comme un vaisseau nécessaire de plusieurs manières : la première, comme étant attaché à la colonne du centre de cette colonne pour la rendre plus forte dans cette partie ; la seconde, comme un vaisseau isolé de cette armée. Placé dans ce poste pour servir de guide à l’armée et de vaisseau de tête à la première colonne et à la seconde alternativement, puisque la position de tous les vaisseaux de cette armée se rapporte à la sienne, et qu’il marche alternativement à la tête de la première et de la seconde colonne.

Ainsi donc, si l’on suppose une armée de soixante-quatre vaisseaux de ligne, non compris les frégates, les brûlots et les bâtiments de charge, chaque corps ou colonne sera considéré de vingt-un vaisseaux: il y aura sept vaisseaux dans chaque colonne, et celui qui sera à la tête de la seconde colonne sera considéré, si l’on veut, comme un vaisseau isolé mis dans cette position pour remplir les fonctions que je viens de désigner ; ou bien ce sera le vaisseau du centre de cette colonne que l’on pourra considérer comme un vaisseau de renfort momentanée, ajouté à la colonne du centre ³³.

Le général qui commande l’armée ne doit plus avoir de poste particulier dans cette armée, selon les derniers ordres de Sa Majesté, qui sont très parfaitement conformes au bien de son service. Cela ne doit pas néanmoins changer l’espèce des pavillons de commandement, ni les couleurs, tels que l’usage les a déterminés: en conséquence il faut qu’une des escadres arbore le pavillon blanc, et les deux autres le pavillon bleu, et le pavillon blanc et bleu dans les lieux qui leur sont fixés par cette ordonnance, afin de pouvoir distinguer les commandants de chaque escadre et de chaque division. Mais je ne crois pas qu’il soit nécessaire qu’aucune de ces couleurs soit attribuée à aucune des escadres particulièrement, et je pense même qu’il est à propos de laisser au général la liberté de désigner alternativement, et sans aucune règle prescrite, quelle est l’escadre de cette armée qui doit arborer le pavillon blanc de commandement, parce que, dans quelques circonstances que ce puisse être, ce pavillon ne sauroit être compromis, à moins que tous les vaisseaux, frégates et autres bâtiments de l’armée ne fussent pris ou détruits.

Observations sur les positions les plus avantageuses où doivent être les vaisseaux, frégates, et bâtiments de transport attachés à une armée rangée en ordre de losange, soit en ordre de marche, soit en ordre de bataille, etc.

En ordre de marche, le général doit être en avant de l’armée, à peu de distance du chef de file de la seconde colonne et dans le lit du vent, avec le vaisseau de tête de la première colonne (Voy. Fig. 19).

Deux des frégates doivent observer la même règle et la même position par rapport au vaisseau de tête de la troisième colonne et au serre-file de la première.

En ordre de bataille, le général, au contraire, doit être au centre de la losange, et deux des frégates doivent occuper le côté de cette losange (Fig. 18).

Quant aux bâtiments de transport et aux flûtes, s’il en existe à la suite de l’armée, leur poste doit être sur une ligne du côté opposé à l’ennemi dans l’ordre de bataille, et, au contraire, ils pourront occuper l’espace circonscrit par la losange lorsque l’armée sera en ordre de marche et de convoi.

Dans toute autre circonstance ces bâtiments se tiendront dans les positions particulières qui leur seront fixées, afin d’être à portée de distinguer les signaux et d’exécuter les ordres du général.

Enfin, lorsque l’armée passera de l’ordre de bataille à quelque ordre que ce soit, ou bien de quelque ordre que ce soit à celui de bataille, le vaisseau du général tiendra la panne et ne prendra les postes désignés ci-dessus qu’après l’exécution du mouvement.

________

Notes:

 

³¹ Comme on doit nécessairement supposer que tous les vaisseaux d’une armée sont en état de combattre, et qu’ils sont montés par des officiers aussi braves qu’intelligents et capables, je ne vois point de raisons pour désigner particulièrement le vaisseau qui doit être à la tête d’une ligne.

³² Dans l’ordre de bataille usité, les trois corps qui composent une armée sont chacun composés d’un nombre de vaisseaux égal au tiers de cette armée. Celui du général est placé au centre du corps de bataille, et par conséquent de la ligne de combat. S’il reste dans cette position pendant l’action, il lui est impossible de voir ce qui se passe à la tête et à la queue t te son armée : s’il abandonne ce poste pour inspecter et juger de la suite de la bataille, il laisse un vide ; et le corps de bataille, plus foible d’un vaisseau que l’avant-garde et l’arriere-garde, n’est-il pas un vice dans la formation des trois corps, et n’est-il pas plus avantageux que ce corps de bataille soit composé d’un vaisseau de plus que les deux autres corps ? C’est ce qu’offre, dans tous les cas, l’armée rangée en ordre de la losange réguliere, où le général, placé au centre de cette losange, comme je l’ai delà fait connoître, peut juger avec précision de la conduite de son armée, et de suite de l’action, depuis son commencement jusqu’à la fin.

³³ Lorsque les trois escadres d’une armée sont chacune égales en nombre de vaisseaux, il y a aussi toujour, dans chaque escadre une division plus forte que les deux autres d’un ou de deux vaisseaux, si elles ne peuvent pas être divisée, juste en trois parties, comme dans une armée de vingt-huit ou vingt-neuf vaisseaux , etc.

 

L’ordre est nécessaire en toutes choses pour éviter la confusion ; c’est l’arrangement des parties d’un tout qui doivent se correspondre, pour. le mieux possible, d’une façon intime, avec célérité, précision et unanimité.

C’est, dans les armées navales, la manière déterminée dont les vaisseaux doivent être rangés pour se soutenir mutuellement, chercher un ennemi, le poursuivre, l’attaquer ou le fuir, et protéger les vaisseaux du commerce.

Il y a différents ordres suivant les circonstances dans lesquelles une armée peut se trouver.

Observations sur les différents ordres nécessaires

aux différentes circonstances des armées navales.

 

1. Il faut un ordre de marche pour que tous les vaisseaux d’une armée puissent agir uniformément et conformément au dessein de celui qui commande et à la gloire de l’état. L’ordre de marche qui rassemble le plus tous les vaisseaux d’une armée, de façon qu’ils puissent être formés le plus promptement possible en bataille, doit être préférable à tout autre.Il n’y a point de nécessité à pratiquer plus de trois ordres de marche : l’un dans le cas où il faut qu’une armée passe par un défilé étroit ; l’autre dans le cas où elle fait route en pleine mer, soit en allant à la rencontre de l’ennemi ou en cherchant à l’éviter, soit en faisant route pour une destination quelconque ; la troisième pour occuper une croisière très étendue sans crainte d’être surpris et divisé par l’ennemi : en conséquence je n’en proposerai que de relatifs à ces trois objets.
2. Il faut un ordre de bataille où, par un mouvement prompt, les vaisseaux d’une armée puissent être en état de se protéger réciproquement et de combattre l’ennemi, de quelque côté qu’il se présente, soit au vent, soit sous le vent.
3. Il faut un ordre de chasse pour que tous les vaisseaux d’une armée puissent agir à la fois contre toutes les forces d’un ennemi qui fuit, et se remettre en ordre de bataille très promptement, si, après avoir fui, l’ennemi cherchoit à combattre.
4. Il faut un ordre de retraite pour que tous les vaisseaux d’une armée se soutiennent réciproquement et ne se laissent point entamer par les forces de l’ennemi qui la poursuit.

Celui qui permet de se remettre en bataille le plus promptement possible doit être le meilleur.

5. Il faut un ordre de convoi pour escorter avec sécurité et sûreté les flottes marchandes d’un port à un autre. Celui qui est susceptible d’une très grande extension, et qui peut les mettre de tous côtés à couvert des approches de l’ennemi sans déranger leurs marches, doit être le meilleur de tous.
6. Il faut enfin un ordre de circonvallation pour détacher de l’armée ennemie une partie de ses forces afin de combattre ensuite le reste avec plus d’avantage.

Celui qui, étant fait avec précision et à propos, peut égaliser les forces des deux armées inégales en nombre de vaisseaux, balancer la victoire, et même la décider en faveur de l’armée inférieure, est sans doute celui qui doit être préféré.

D’après ces principes, voici les ordres généraux que je propose.

Premier ordre de marche

Cet ordre de marche consiste dans l’arrangement des vaisseaux de façon qu’ils soient dans les eaux les uns des. autres, quelle que soit la route qu’ils fassent : c’est celui que l’on suit et que l’on doit suivre dans toute espèce de passage resserré par des écueils ou des terres (Fig. 4)

Second ordre de marche

Dans cet ordre de marche absolument inconnu jusqu’à présent, les colonnes ab, cd, ef, d’une armée doivent être formées sur trois côtés d’une losange régulière et rangées sur les deux lignes du plus près ; les vaisseaux des deux colonnes cd, ef, tantôt au vent (Fig. 5) et tantôt sous le vent (Fig. 6) de la troisième colonne ab, doivent être formés sur deux parallèles d’une des lignes du plus près dans les eaux de leur chef de file respectif; et cette troisième colonne ab doit être rangée en avant des deux autres sur la route du plus près, opposée à celles qu’elles suivent, et faire néanmoins en échiquier la même route que ces deux colonnes ²⁰.

Lorsque cette colonne ab sera au vent des deux autres, je nommerai cet ordre l’ordre de marche primitif au vent (Fig. 5); et si au contraire les deux colonnes cd, ef, sont au vent de cette colonne ab, je le nommerai l’ordre de marche primitif sous le vent (Fig. 6).

Cet ordre doit rendre facile la communication des signaux à toutes les parties de l’armée ; et il sera d’autant plus aisé à observer, lorsque les vaisseaux s’élèveront au vent à la route du plus près, et qu’ils feront voiles sous le vent à la route de quatre quarts largues opposée à l’une de celles du plus près, que, dans l’un et l’autre cas, ils seront en ligne dans les eaux de leur chef de file.

Observation importante 

La position fixée aux trois colonnes dans l’ordre de marche primitif au vent est la même pour l’ordre de bataille naturel, l’ordre de retraite, et l’ordre de circonvallation.

Celle des trois colonnes dans l’ordre de marche primitif sous le vent est encore la même pour l’ordre de bataille renversé, l’ordre de chasse, et l’ordre de convoi.

Ainsi, dans tous les cas possibles, l’officier général commandant une armée ne doit s’occuper que de ces deux positions de l’ordre de marche, dans l’une ou l’autre amure, pour tous les mouvements qu’il jugera à propos de faire exécuter à cette armée.

La seule différence qu’il y ait dans ces différents ordres consiste principalement, dans la route que doivent faire les vaisseaux de chaque colonne, et dans leurs positions par rapport à l’amure que doit tenir l’armée, qui sera toujours la même que celle de la route que l’on doit faire comme dans la tactique usitée ²¹.

Troisième ordre de marche en croisière

Dans cet ordre de marche, les deux colonnes cd, ef, au lieu d’être appuyées sur le chef de file et le serre-file de la troisième colonne ab, comme dans l’ordre de marche primitif en losange, peuvent être écartées de cette troisième conne autant qu’on le jugera à propos dans une croisière, et pourront être placées très utilement à une très grande distance les unes des autres, pourvu que les vaisseaux de chacune de ces colonnes se tiennent toujours dans leurs positions respectives des deux lignes du plus près, parce que ces trois colonnes seront ainsi disposées à se réunir promptement et à se former dans l’ordre de marche primitif à la vue de l’ennemi, en faisant chacune de leur côté le mouvement opposé qui doit les rapprocher ; car si ces trois colonnes ab, cd, ef, se trouvent placées à six lieues de distance les unes des autres, elles pourront découvrir un espace de près de cinquante lieues d’étendue en circonférence, sans que l’ennemi puisse surprendre l’armée en désordre pendant qu’elle manœuvre pour se former dans cet ordre, parce que l’espace, pris du centre de l’horizon où se trouve chaque vaisseau des trois colonnes au point de la circonférence de cet horizon où il peut appercevoir cet ennemi, ou tout autre objet quelconque, est déterminé de six lieues, et que, pour se réunir, chaque colonne n’auroit que la moitié de ce chemin à faire, tandis que l’ennemi auroit, pour la joindre, les six lieues dont il a été apperçu, plus la moitié du chemin qu’auroit à parcourir chacune des colonnes, pour se réunir aux deux autres.

En effet, si l’on imagine les trois colonnes ab, cd, ef (Fig. 7), dans une position telle que les deux colonnes ab, ef, soient à six lieues de distance l’une de l’autre, et que l’on puisse supposer le triangle s, t, v, dont les points s et v sont les deux extrémités de la base sur lesquelles sont appuyées les deux colonnes cd, ef, et le point T le sommet de ce triangle où est fixé le vaisseau du centre de la troisième colonne ab ; si cette colonne ab fait route de T vers x , a la route opposée du plus près qu’elle faisoit, tandis que les deux colonnes cd, ef, feroient route aussi de v et de s vers x, ces trois colonnes n’auroient chacune que trois lieues à faire pour être réunies aux deux autres colonnes : mais chacune de ces trois colonnes n’ayant donc que trois lieues à faire pour éviter l’ennemi, et cet ennemi ayant été apperçu de six lieues, il en auroit nécessairement neuf à faire pour arriver au même point. Or, comme la vitesse connue des vaisseaux ne permet pas de croire que l’ennemi pût joindre aucune de ces colonnes avant qu’elles ne fussent formées dans leurs positions respectives de l’ordre de marche primitif au vent, on peut, je pense, considérer ce troisième ordre de marche comme très avantageux dans une croisière d’armée, d’autant que les frégates peuvent y être très utiles pour annoncer de plus loin encore l’approche de l’ennemi, et rendre facile la communication des signaux, si elles sont placées en avant et dans les intervalles des colonnes dans les points yyy, au vent et sous le vent de cette armée ²².

Ordre de bataille

Le nouvel ordre de bataille que je propose est tel que les trois colonnes d’une armée sont formées sur les trois côtés d’une losange régulière, comme dans l’ordre de marche primitif au vent, excepté néanmoins que les vaisseaux d’une seule des trois colonnes sont dans les eaux les uns des autres, et que ceux des deux autres colonnes sont sur deux lignes parallèles et font route en échiquier ; de sorte que si l’on veut faire passer une armée de l’ordre de marche primitif au vent à cet ordre de bataille sur l’amure opposée, le mouvement sera infiniment plus prompt que ceux qui sont indiqués dans les tactiques connues pour passer de toutes les positions de marche sur la ligne de front, sur l’angle obtus de chasse ou de retraite, sur trois ou six colonnes , a l’ordre de bataille usité : car il suffira que les vaisseaux des trois colonnes, rangés dans l’ordre de marche primitif au vent, donnent tous ensemble vent devant, et qu’ils prennent l’amure du plus près opposé pour être formés dans cet ordre de bataille (Fig. 8) ; et si l’armée étoit dans l’ordre de marche primitif sous le vent, il suffiroit que les vaisseaux des trois colonnes tinssent tous ensemble le plus près à l’amure où ils courent pour être aussi en ordre de. bataille (Fig. 9).

Lorsque les deux colonnes cd, ef (Fig. 8), sont sous le vent de la troisième colonne ab qui doit être en bataille, je nommerai cet ordre l’ordre de bataille naturel ; si, au contraire, ces deux colonnes sont au vent de la colonne en bataille (Fig. 9), je le nommerai l’ordre de bataille renversé.

Le premier de ces ordres est fait naturellement pour une armée qui doit combattre sous le vent, et le second pour celle qui combattroit au vent.

Observations sur l’ordre de bataille naturel

et sur l’ordre de bataille renversé.

Si l’on suppose actuellement que cette colonne qui doit combattre au vent ou sous le vent peut prendre les amures à stribord et à babord, on verra qu’elle peut être, placée sur les quatre côtés de la losange ²³, et que par conséquent elle peut faire face à l’ennemi à quelque partie de l’horizon qu’il se présente. Mais afin de connoître à la vue de cet ennemi s’il est au vent ou sous le vent de l’armée rangée en losange, sur quel bord et de quel côté l’armée doit se former pour attaquer ou se défendre avec avantage, il faut savoir que dans l’ordre de marche primitif, au vent et sous le vent, le lit du vent traverse toujours le vaisseau de l’armée le plus au vent et celui qui est le plus sous le vent (Fig. 8 et 9) ; que ce vaisseau qui est, le plus sous le vent est toujours placé au centre d’un horizon qu’il faut regarder comme le principal horizon de cette armée ; et que c’est de ce vaisseau que l’on doit décider si l’armée en losange est au vent ou sous le vent de celle de l’ennemi, en suivant les règles connues et pratiquées en pareil cas ²⁴.

Si l’on veut connoître, à la vue de l’ennemi qui seroit apperçu au vent ou sous le vent de l’armée en losange, de quel côté la colonne en bataille doit être formée afin de faire passer une des colonnes sur le côté de cette losange où il n’y en auroit pas, c’est la position de cet ennemi, par rapport au lit du vent qui doit en décider, parce que si l’ennemi est au vent de l’armée qui est dans l’ordre de marche primitif au vent, et qu’il fasse vent arrière ou largue sur cette armée, c’est le vaisseau le plus au vent de l’armée qui doit observer ce qui suit.

Si ce vaisseau relevé l’ennemi à stribord du lit du vent, c’est la colonne qui est à stribord de ce lit du vent qui doit prendre les amures à stribord et se former en bataille avant que l’ennemi ne soit à la portée du canon : s’il le relevé, au contraire, du côté de babord, c’est la colonne de babord qui doit être en bataille et s’établir dans cet ordre avant que l’ennemi puisse livrer combat ; c’est ce qui sera très facile.

L’ancienne règle pour l’amure que l’on doit préférer doit avoir lieu, par rapport à l’armée, dans l’ordre de marche primitif sous le vent, en observant que c’est le vaisseau le plus sous le vent de l’armée qui doit en décider, et que le point de l’horizon opposé à celui d’où vient le vent est le point vers lequel l’observateur doit être tourné pour décider de quel côté, de stribord ou de babord, la colonne en bataille doit se former, parce que dans cette position, le côté de stribord doit être toujours à sa droite, et le côté de babord à sa gauche.

En suivant cette règle générale, la colonne en bataille ne sera jamais exposée à être prolongée au vent ou sous le vent ni à bord opposé, par tous les vaisseaux de l’armée ennemie formée sur une seule ligne, ni même à être surprise en désordre par cette armée pendant que l’on veut se former en ordre de bataille naturel ou renversé.

Mouvements que peuvent faire les deux colonnes en échiquier, appuyées sur le chef de file et le serre-file de la colonne en bataille dans le nouvel ordre de bataille naturel, et comparaison de cet ordre à l’ordre de bataille usité.

Si la ligne AB, CD, EF, représente l’armée d’un ennemi au vent rangée dans l’ordre de bataille usité au plus près du vent, les amures à stribord (Fig. 10), la ligne ab sous le vent représentera l’une des colonnes en bataille, l’amure à stribord de l’armée dans le nouvel ordre naturel que l’ennemi veut attaquer, et sur laquelle il croit avoir une grande supériorité parce que cette colonne présente un front de bataille infiniment plus petit que le sien ²⁵.

Les deux lignes cd, ef, représenteront les deux. autres colonnes faisant route en échiquier sur les mêmes amures que le front de bataille, et formées sur la ligne du plus près opposé.

Dans cette supposition, si les parties AB, EF de l’armée ennemie, qui ne peuvent combattre contre les vaisseaux de la ligne ab, veulent se porter sur le chef de file a ou sur le serre-file b de cette ligne, elles seront obligées d’arriver pour attaquer les deux vaisseaux, a et b ; il faut alors que chacune des colonnes cd, ef, de l’armée dans le nouvel ordre fasse les mouvements qui sont relatifs à leurs positions et à la manœuvre de cet ennemi.

La colonne ab doit ralentir le plus qu’il est possible sa marche, et former un front de bataille très serré jusqu’à ce que l’ennemi fasse un mouvement pour attaquer le chef de file ou le serre-file de cette colonne.

La colonne cd doit faire de la voile et se porter dans le même ordre qu’elle est établie sous le troisième vaisseau de la queue du front de bataille ab ²⁶ où elle se mettra à la même voilure que les vaisseaux de cette colonne pour conserver cette position jusqu’à ce que les vaisseaux de l’ennemi fassent leurs mouvements pour attaquer les vaisseaux de queue de cette même colonne. Dans cette position elle peut observer les manœuvres de l’ennemi afin de changer d’amures et d’être formée en ordre de bataille sur le bord opposé dès que les vaisseaux ennemis auront parcouru un certain espace après leur arrivée, parce que cette colonne faisant route ensuite au plus près du vent dans les eaux du serre-file de la division ab, elle pourra couvrir les vaisseaux de queue de la colonne ab et passer au vent des colonnes ennemies qui arrivent, canonner les vaisseaux de cet ennemi par la proue, les prolonger, doubler leur arrière-garde, et la mettre entre deux feux si ces vaisseaux ennemis se suivent dans les eaux les uns des autres ²⁷, la subdiviser s’ils arrivent en échiquier, ou bien encore s’élever au vent pour mettre entre deux feux la colonne cd qui combat contre les vaisseaux de la colonne ab.

Les vaisseaux de la colonne ef pourront abandonner leur poste et courir en échiquier, en forçant de voiles sur la même route et dans le même ordre qu’ils étoient formés, dès qu’ils s’appercevront que l’ennemi se porte en avant de la colonne ab, afin que si la colonne AB de cet ennemi fait quelque mouvement pour arriver sur cette colonne ef, ou sur la tête de la colonne ab, elle puisse, en revirant de bord, faire route en ordre de bataille au plus près du vent à route du plus près opposé, pour couvrir le vaisseau de la tête de la colonne ab, doubler la colonne CD de l’ennemi par l’avant, ou diviser la colonne AB de cet ennemi qui court en échiquier à bord opposé.

On peut encore faire manœuvrer d’autre manière ces deux colonnes cd, ef, dans le cas où les vaisseaux de l’armée ennemie seroient sur une seule ligne mal formée, ou qu’ils seroient en désordre et laisseroient entre eux une trop grande distance en combattant de très près la colonne ab (Fig. 11 ).

1. En faisant revirer de bord les vaisseaux de la colonne ef, ainsi que le vaisseau a, chef de file de la colonne ab.
2. En faisant revirer dans le même temps vent devant les vaisseaux de la colonne cd, ainsi que le serre-file b de la colonne ab, pour tenir le vent ensuite sur la ligne du plus près opposée.
3. En faisant arriver en même temps de quatre quarts tous les vaisseaux de la colonne ab qui étoient entre le chef de file a et le serre-file b, et en leur faisant prendre les mêmes amures que les vaisseaux des deux autres colonnes quand ils seroient par le travers des serre-files de ces deux colonnes, parce que dans cette position, les vaisseaux des deux colonnes cd, ef, au vent sur deux parallèles en ordre de bataille dans les eaux des chefs de file a et b ; qu’elles pourroient mettre entre deux feux une partie des vaisseaux de l’ennemi, lesquels seroient obligés de prendre la même amure que ces deux colonnes, attendu que les vaisseaux de la colonne ab qui sont formés au même bord que ces deux mêmes colonnes doivent empêcher les vaisseaux ennemis de suivre la route opposée à cette amure.

Enfin ces deux colonnes cd, ef (Fig. 12), peuvent encore manœuvrer autrement et se porter toutes deux sur les vaisseaux de queue de la colonne ab, si les vaisseaux de l’ennemi ne se portoient point en avant de cette colonne et qu’ils voulussent attaquer le serre-file B. Mais c’est ce que l’on verra plus particulièrement dans la section de l’essai sur les mouvements de guerre, qui est à la suite des évolutions.

D’après cet exposé succinct, on peut remarquer

1. que, dans la premiere supposition, la façon de disposer ainsi les forces d’une armée est d’autant plus convenable à la défense du chef de file et du serre-file d’une ligne de combat que les vaisseaux de la colonne cd, couverts par cette ligne de combat, peuvent manœuvrer sans qu’il y ait des vaisseaux de cette colonne exposés au feu de l’ennemi ; que la colonne ef, dont le chef de file est C, présente toujours le côté à l’ennemi, sans qu’il y ait aucun des vaisseaux de cette colonne exposé à recevoir le feu de cet ennemi par la proue ni par la pouppe, parce qu’ils ne doivent se former en bataille que lorsque l’ennemi fait les routes largues où vent arrière.
2. Que, dans la seconde supposition, il n’y a que le chef de file et le serre-file de la colonne en bataille qui couvrent les vaisseaux des deux autres colonnes, qui puissent recevoir le feu de l’ennemi par la proue lorsqu’ils changent leurs amures.
3. Qu’enfin, dans la troisième supposition, les vaisseaux des deux colonnes cd, ef, manœuvrant sous le vent de la colonne en bataille ab, sont également, pendant l’action et leur évolution, à l’abri du feu de l’ennemi ²⁸.

C’est au contraire ce qui est presque impossible à exécuter dans l’ordre de bataille usité, où tous les vaisseaux sont rangés sur la même ligne au plus près du vent, où, aucune des escadres ne peut manœuvrer pour aller au secours d’une autre sans revirer de bord, vent devant, ou lof pour lof, sous le feu de l’ennemi, sans être exposée, par cette raison, à être accablée et désemparée par les coups de cet ennemi, auxquels elle ne pourroît riposter: car si l’on suppose (Fig. 13) les deux armées AB, CD, EF, et ab, cd, ef, rangées en ordre de bataille, les amures à stribord au plus près du vent, que la colonne ef sous le vent soit désemparée par les vaisseaux ennemis, comment l’avant-garde ab ou le corps de bataille cd pourront-ils aller au secours de cette arrière-garde ef sans arriver ou venir au lof ? Comment feront-ils l’un de ces mouvements et revireront-ils vent devant ou lof pour lof, sous le feu de l’armée ennemie rangée comme eux à la portée du canon, dans la ligne du plus près, sans recevoir le feu de cet ennemi par la proue ou par la pouppe ? Comment enfin secourir les autres colonnes ab, cd, qui auroient été maltraitées pendant l’action par des coups malheureux, sans être sujets aux mêmes événements ? Cela est impossible. Aussi arrive-t-il que, dans les combats de deux armées rangées sur deux lignes parallèles au plus près du vent, on est forcé de n’avoir point d’égard à la partie affoiblie de cette armée ; que les vaisseaux désemparés de la ligne sous le vent sortent de cette ligne pour se mettre à couvert de quelques vaisseaux, afin de se réparer si le dommage est léger, ou de faire vent arrière en forçant de voiles le plus qu’il est possible, si le dommage est tel qu’il faille beaucoup de temps pour le réparer ; que ceux du vent se laissent culer pour sortir en arrière de la ligne afin de manœuvrer comme ceux de dessous le vent dans le même cas ; et qu’enfin les batailles sur mer données de cette façon restent presque toujours indécises, parce qu’à la faveur d’une saute de vent ou de la nuit, comme je l’ai déjà dit, le général le moins opiniâtre s’éloigne de celui qui l’est le plus, ou que les généraux se séparent mutuellement, celui du vent en faisant tenir le vent aux vaisseaux de son armée, et celui de dessous le vent en faisant arriver les siens de quelques quarts.

Ainsi il résulte de cette comparaison, que le nouvel ordre proposé est préférable, à cet égard, à l’ordre usité ; mais c’est ce que je ferai connoître plus particulièrement par la suite.

De l’ordre de chasse

Comme l’ordre de chasse suppose naturellement que l’ennemi qu’on poursuit est sous le vent, l’armée, dans le nouvel ordre de marche primitif sous le vent, doit être dans la position la plus avantageuse pour chasser cet ennemi (Fig. 14) en faisant une route largue ou vent arrière convenable à la poursuite, parce que, s’il veut combattre après avoir fui, et se remettre en ordre de combat, les vaisseaux de l’armée dans le nouvel ordre n’auroient qu’à tenir le plus près pour être formés en ordre de bataille renversé, quelque route largue qu’ils fissent en poursuivant, et que, si l’ennemi prenoit les amures opposées, elle pourroit également présenter une des colonnes en front de bataille et se former immédiatement après dans l’ordre prescrit pour combattre avec avantage, ainsi qu’on le verra par la suite dans la section qui aura rapport aux évolutions.

Si cependant l’ennemi que l’on veut chasser est au vent, l’ordre de marche primitif au vent (Fig. 5) sera le plus naturel à l’ordre de chasse au plus près ou au largue, jusqu’à la perpendiculaire du lit du vent, du côté où il a été apperçu parce que dans ce cas, si l’ennemi vouloit combattre après avoir fui, l’armée dans le nouvel ordre pourroit être formée très promptement en ordre de bataille, stribord ou babord amures, selon le bord où s’établiroient les vaisseaux de l’armée ennemie. C’est ce que l’on verra également dans la section des évolutions.

Observation.

Dans cette position en losange, on verra que l’armée en ordre de chasse offre, ainsi que dans la tactique usitée, l’angle obtus de chasse, avec cette différence que, pour être formés en bataille, il suffit que dans cette position en losange, les vaisseaux de la seconde colonne tiennent tous le vent au même bord que leurs amures, parce qu’ils se trouveroient ensuite en ligne dans les eaux les uns des autres ; mais que, dans l’ordre de chasse usité, il faut que les vaisseaux parcourent beaucoup d’espace avant que la même évolution soit exécutée ²⁹

De l’ordre de retraite

La grande et vicieuse étendue de la ligne de bataille usitée, l’impossibilité de défendre avec promptitude les deux extrémités de cette ligne, la lenteur et l’incertitude qu’éprouve la communication des signaux, sont aussi sensibles dans l’ordre de retraite que dans l’ordre de bataille usité, soit qu’on exécute cet ordre de retraite suivant la méthode prescrite de l’angle obtus, soit que l’on préfère la ligne de front sur la perpendiculaire du vent, soit enfin qu’on l’exécute, l’armée étant formée sur la ligne de front ou sur une des lignes du plus près, parce que tous les vaisseaux de cette armée qui font route en échiquier doivent ensuite se former en bataille sur une seule ligne, et qu’ils ne peuvent jamais faire ce mouvement avec la précision et la célérité dans la pratique que le retrace la théorie ; car il est presque impossible à chaque vaisseau de tenir son poste en échiquier dans un ordre quelconque, vent arrière ou largue, en suivant la règle donnée ; car si la plus grande partie des vaisseaux de l’armée, ayant une marche moins avantageuse que le reste, est de l’arriere à l’instant nécessaire pour se ranger en ordre de bataille, elle ne peut le faire que les meilleurs voiliers qui sont sous le vent ne mettent en panne pour les attendre, et que ceux qui marchent le mieux des vaisseaux qui sont au vent n’en fassent autant successivement, jusqu’au dernier, à mesure qu’ils sont arrivés dans les eaux des premiers qui ont mis en panne. Mais quelle difficulté n’y a-t-il pas ensuite pour former cette ligne de bataille, lorsqu’il est question de réparer le défaut de la panne à cause du plus ou moins de dérive des vaisseaux dans cette position ! Quel avantage l’ennemi n’a-t-il pas, s’il peut attaquer une armée dans cette situation, où les vaisseaux sont sans mouvement, et où ils laissent nécessairement entre eux des espaces dont cet ennemi peut profiter pour diviser cette ligne ou en envelopper une partie, surtout à ces deux extrémités

J’ai donc cru nécessaire de n’avoir plus d’égard à cet ordre de retraite qu’à celui de bataille usité, et j’établis en conséquence pour un nouvel ordre de retraite (Fig. 15) l’ordre des colonnes tel que dans l’ordre de marche primitif au vent, mais les vaisseaux de l’armée faisant route largue ou vent arrière, parce que, quelque route que fassent ces vaisseaux dans les positions respectives de cet ordre, ils doivent être formés en ordre de bataille naturel, très promptement, soit en tenant le plus près tout à la fois et en se formant sur la même amure que celle de l’ennemi, soit en prenant l’amure opposée à celle de cet ennemi, ainsi qu’il sera expliqué dans la troisième section qui traite des évolutions.

Si l’on veut néanmoins m’appliquer les mêmes observations que j’ai faites sur l’impossibilité de conserver un ordre en échiquier, je répondrai :

1. Que cela ne peut être de conséquence que pour une des colonnes, au lieu qu’elle est telle pour les trois colonnes dans l’ordre usité.
2. Qu’elle ne peut l’être encore par rapport aux espaces que laisseroit entre eux cette colonne, quelque rapproché que fût l’ennemi qui la poursuivroit, soit pour couper cette colonne, soit pour attaquer ses deux extrémités, parce que les deux colonnes appuyées, sous le vent, sur le chef de file et le serre-file de cette colonne, seroient toujours disposées à leur défense et à repousser l’ennemi qui pourroit pénétrer dans la ligne.

Je dirai enfin que cette colonne qui doit former l’ordre de bataille, n’occupant qu’un tiers de l’espace convenable à celui qui est nécessaire à une armée dans l’ordre de retraite usité9 doit avoir les deux tiers moins de difficulté à se former sur une ligne et y employer les deux tiers moins de temps, surtout si le vaisseau qui est le plus sous le vent tient le premier le vent en faisant le moins de voiles possible, et si ceux qui sont au vent viennent prendre leurs positions selon l’ordre de vitesse et se placer dans les eaux les uns des autres sans jamais faire usage de la panne, car c’est une des choses la plus vicieuse des évolutions usitées.

Observation.

Dans cet ordre de retraite en losange, on peut remarquer un angle obtus de retraite semblable à celui de la tactique usitée, et que les vaisseaux de la seconde colonne, pour être formés en bataille, n’ont qu’à tenir le vent du bord où ils ont leurs amures ; mais que c’est ce qui ne peut s’exécuter dans l’ordre de retraite usité qu’après un mouvement très long, quelque choix que l’on fasse des évolutions prescrites dans cette tactique.

De l’ordre de convoi.

L’ordre de convoi doit être formé de la même manière que l’ordre de marche primitif sous le vent, excepté que les deux colonnes qui font route quatre quarts largue dans ce dernier ordre-ci, doivent faire route au plus près sur la ligne opposée à celle de cet ordre de marche, et que la troisième doit également se former au plus près, à la même route que les deux autres colonnes, de façon que les vaisseaux convoyés puissent être entourés par ces trois colonnes (Fig. 16) et faire route ensuite en échiquier, largue, ou vent arrière. Dans cette même position, selon la volonté du chef de convoi, et quoique ce convoi puisse être très considérable et tenir beaucoup d’espace, l’armée qui l’escorte, sans déranger son ordre, pourra néanmoins l’entourer dans tout son pourtour, en augmentant seulement les distances de chaque vaisseau entre eux ; mais dans le cas ou ce convoi seroit rencontré par un ennemi en état de combattre, et qui en est le dessein, on pourra le faire évoluer comme il sera dit dans la section des évolutions.

Au surplus, cet ordre peut encore être utile dans le cas ou l’on voudroit mettre entre deux feux ou envelopper une partie des forces de l’ennemi qui seroit détachée de son armée ; c’est ce que l’on connoîtra par la suite.

De l’ordre de circonvallation

Dans l’ordre de circonvallation (Fig. 17), les vaisseaux des trois colonnes doivent être placés dans le même ordre que celui de marche primitif au vent, et faire la route opposée à celle du. plus près où ils sont formés, parce qu’en courant sur une partie des vaisseaux de l’ennemi, on pourra les mettre entre deux feux et les détacher de leur armée si l’on fait passer de cet ordre de circonvallation à l’ordre de convoi, ainsi qu’on le verra dans la section des évolutions.

________

Notes:

 

²⁰ Voyez la note sur l’échiquier, pag. 23

²¹ Si des marins exercés à la tactique usitée veulent comparer l’espace qu’occupent les trois corps d’une armée dans l’ordre de marche des trois colonnes, avec celui qu’ils doivent occuper dans cet ordre de marche primitif, au vent on sous le vent, ils verront, s’ils supposent les distances des vaisseaux étalés dans les positions respectives de ces deux systèmes, 1° que l’armée doit occuper une superficie égale dans l’un et l’autre cas ; 2° que la distance des deux vaisseaux les plus éloignés de l’armée dans le nouvel ordre n’excede pas des deux septiemes qu’il y a entre les vaisseaux les plus éloignés entre eux d’une des trois colonnes de l’ordre de marche usité ; 3° qu’enfin, dans le système usité, tous les vaisseaux de la colonne sous le vent sont sous le vent du vaisseau le plus sous le vent de l’armée dans le nouvel ordre, et que par cette raison on peut considérer les vaisseaux dans ce nouvel ordre de marche comme plus rassemblés entre eux que dans l’ordre de marche des trois colonnes, parce qu’ils sont plus à portée de se secourir mutuellement.

²² On peut, si l’on veut, supposer que, dans cet ordre de marche en croisiere, les trois colonnes sont dans la position d’ordre de marche primitif sous le vent, et il sera facile de concevoir que l’escadre dont le centre est appuyé au vent sur le sommet du tri angle STV pourra l’être également sur le même sommet quand il sera supposé sous le vent de la base, et que les trois escadres pourront également se réunir par des mouvements contraires avant que l’ennemi n’ait pu en joindre aucune ni même empêcher cette réunion. C’est pourquoi je n’en ferai pas la démonstration.

²³ Dans la section qui traite des évolutions, on connoîtra très particulièrement avec quelle facilité et quelle promptitude on peut passer de toutes les positions de l’ordre de marche primitif à l’ordre de bataille sur les quatre côtés de la losange.

²⁴ Voyez Tact. nav. de M. de Morogues, chap. 4, pag. 29. Il paroît étonnant que M. de Morogues n’ait parlé que des moyens convenables à un seul vaisseau et non à une armée, dans ce chapitre, sans désigner de quel vaisseau de cette armée les relevements doivent être faits pour s’assurer si l’armée est au vent ou sous le vent de l’armée ennemie. Il est certain que ce doit être le vaisseau le plus sous le vent de la ligne qui doit en décider. Cependant les ordres pour tous les mouvements de l’armée, selon la tactique usitée, doivent être dictés du centre de la ligne où est fixé le poste du général. Comment peut- il, de cette position, juger s’il est au vent on sous le vent de l’armée ennemie, lorsqu’il n’y a que peu de différence entre les deux armées par rapport au lit du vent? C’est encore une défectuosité de cette tactique.

²⁵ Il est incontestable qu’un nombre de vaisseaux, quel qu’il soit, ne peut être combattu du même bord que par un nombre egal de vaisseaux lorsqu’ils sont rangés en ordre de bataille sur une ligne.

²⁶ La position que je fixe à cette colonne n’est relative qu’au temps que je suppose nécessaire pour changer d’amures et serrer de très près le vaisseau de queue de la colonne ab. On peut la fixer sur le deuxieme et le quatrieme des vaisseaux de queue de cette même colonne ab, selon qu’il faudra plus ou moins de temps à la colonne cd pour faire son èvolution. C’est ce que l’on peut éprouver dans les moments d’évolution d’exercice.

²⁷ Si les vaisseaux ennemis qui ne combattent point contre ceux de la colonne ab veulent arriver successivement dans les eaux de leur chef de file pour passer sous le vent de cette division ab et la mettre entre deux feux, les vaisseaux de la division ef doivent nécessairement leur passer au vent, puisque le chef de file de cette division ef est, dans sa position, au vent du chef de file des vaisseaux ennemis qui arrivent, et qu’il a la facilité de serrer d’aussi près qu’il est possible le serre-file b de la ligne de bataille ab.

²⁸

²⁹ Voyez M. de Morogues, Tact. nav. page 86, figure 126.

Explication de quelques termes usités dans la tactique, et définition de ceux dont je ferai usage dans les nouvelles évolutions que je propose.

 

I. De la boussole

On sait que la boussole, qui sert de guide aux marins pour diriger leur route d’un point à un autre, est divisée en trente-deux parties, de 11 degrés 15 minutes chacune, que l’on nomme rumb, quart de vent, aire de vent ; que l’aiguille aimantée désigne le nord. qui est le point essentiel de cette boussole et de toutes ses divisions; mais que, pour faciliter la dénomination de toutes les parties du cercle, on la supposée partagée en quatre parties de 90 degrés chacune, dont la graduation commence au nord, à l’est, au sud, et à l’ouest, et dont tous les autres rumbs de vent reçoivent les noms qui les distinguent entre eux.

On sait également que cette boussole sert à désigner la route que fait le vaisseau, le point d’où vient le vent, et dans quel point où direction un observateur quelconque apperçoit un objet, de quelque côté qu’il soit, sur la surface de l’horizon, ou dans le firmament.

II. De l’horizon.

On sait encore que l’on considère le cercle de l’horizon de la même manière par rapport au mouvement particulier d’un vaisseau et aux manœuvres générales d’une armée , mais que, dans ce cas, on le divise en deux parties égales de 180 degrés chacune, qui commencent au lit du vent, et finissent au point de l’horizon opposé ; que c’est d’après cette graduation que la ligne du plus près, la perpendiculaire à cette ligne, la perpendiculaire au lit du vent, ont été déterminées. Il me semble néanmoins qu’il y a une autre manière de concevoir cet horizon, qui seroit plus conforme aux routes que l’on peut tenir dans le cercle, et plus convenable à l’art de la guerre sur mer. Voici quelle est mon idée à ce sujet.

III. De l’horizon, et de ses parties, sous une nouvelle dénomination

Le cercle de l’horizon, pour un objet quelconque, change nécessairement chaque fois que cet objet change de place ; il en occupe toujours le centre ; et le lit du vent, qui semble être fixé à un point de cet horizon, change aussi de place successivement comme l’objet change de centre, quoique dans le fait le vent vienne toujours de la même aire de vent de la boussole, par rapport à cet objet, lorsqu’il ne change point de direction : ainsi un vaisseau, chaque vaisseau d’une armée, chaque individu même de ce vaisseau ou de cette armée, occupe toujours nécessairement le centre d’un horizon ; c’est une vérité évidente. Mais pour avoir une idée juste des évolutions des vaisseaux qui agissent seuls ou collectivement, 11 est indispensable de considérer cette vérité comme un principe qu’on ne doit jamais perdre de vue ; en conséquence je conçois le cercle de l’horizon divisé en deux parties inégales au lieu de deux parties égales.(Fig. 1) : l’une où le vaisseau, placé au centre de cet horizon, peut facilement présenter le cap et faire voile sur vingt rumbs de vent de la boussole, ou deux cents vingt-cinq degrés, en suivant toutes les routes directes possibles du centre de cet horizon vers tous les points de la circonférence depuis une des routes du plus près jusqu’à l’autre, en s’écartant successivement de l’une jusqu’au vent arrière , et en se rapprochant ensuite de l’autre route du plus près, en s’éloignant du vent arrière ; l’autre où le vaisseau, placé au même centre, ne peut présenter le cap qu’à douze aires de vent de la boussole, du côté du lit du vent, quand on le fait lancer vers ce côté à l’aide du gouvernail et des voiles, sans qu’il puisse cependant se mouvoir vers aucune de ces douze parties de l’horizon. Je nommerai, par cette raison, la première de ces parties l’espace direct et gradué, par ce qu’on peut désigner dans cet espace toutes les routes à suivre par degrés depuis chacune des lignes du plus près jusqu’au vent arrière, et que si l’on veut aller à un point de la surface du globe fixé sur cette partie de l’horizon, on peut y faire une route directe du centre d’où l’on part au point où l’on veut aller, à quelque aire du vent, dans cet espace, que soit placé ce point. Je nommerai la seconde l’espace indirect, croisé et non gradué, parce qu’un vaisseau ne peut y faire route du centre à la circonférence de l’horizon, depuis le sixième rumb de vent de la boussole, d’un et d’autre côté, jusqu’au lit du vent, et qu’il est obligé, pour arriver à un des points de la surface du globe fixé sur cette partie, de suivre une des deux lignes du plus près, ou toutes les deux alternativement, et de faire par conséquent des routes croisées qui doivent nécessairement retarder le succès de ses recherches.

C’est d’après cette nouvelle division de l’horizon en deux parties inégales, que je ferai sentir le vrai moyen de détruire les forces de l’ennemi et de rendre les affaires décisives.

Car si l’on suppose une armée disposée de telle sorte qu’il ne puisse y avoir qu’une partie de cette armée qui combatte sous le vent contre une autre armée égale en nombre de vaisseaux, rangée au vent sur une seule ligne; par exemple, que les trois escadres de cette armée sous le vent soient rangées sur trois côtes d’une losange (Fig. 9,) ab, cd, ef, l’escadre ab, qui est plus au vent de toutes, étant rangée en bataille, ne pourra jamais être combattue que par un nombre égal de vaisseaux AB de l’armée du vent AB, CD, F, tandis que le reste seroit dans l’inaction à moins que les vaisseaux qui ne combattent point ne cherchent à passer sous le vent de l’armée ab, cd, ef, qui est déjà sous le vent. Mais si ces vaisseaux du vent ont pris le parti d’arriver, n’est-il pas certain que les vaisseaux placés de A en B, qui combattent au vent, et qui ne peuvent point arriver comme les autres vaisseaux qui sont de CI, en FI, doivent être considérés par rapport à ceux-ci, comme une escadre placée dans la partie difficile et croisée de l’horizon, à laquelle ces derniers ne peuvent plus parvenir qu’en faisant alternativement les routes du plus près, qui doivent retarder infiniment le secours dont les vaisseaux de cette escadre AB peuvent avoir besoin? Or si, dans ce cas, les deux autres escadres cd, ef, de l’armée dans le nouvel ordre, qui ne combattoient point, s’élèvent au vent et se réunissent à l’escadre ab contre celle de l’ennemi qui est au vent (Fig. 3), n’est-il pas certain que cette escadre AB de l’ennemi, qui est au vent, doit être détruite avant que d’être secourue par le reste de cette armée qui est sous le vent, depuis le point C 1 jusqu’au point F 1 ?

Je pense donc que l’art de la guerre sur mer doit consister principalement à tâcher, par ruses, ou par le genre des évolutions, à attirer ou à contenir au vent d’une armée une partie de cette armée, et à pouvoir réunir toutes ses forces contre cette partie. C’est un principe incontestable ¹⁴, et c’est celui qui m’a déterminé à donner une définition des parties de l’horizon pour faire sentir l’utilité de ce principe ; il me fait même voir l’erreur dans laquelle on est généralement de donner pour une règle indispensable de s’attacher à gagner le vent à un ennemi que l’on veut. combattre et même qu’elle est la source de cette erreur.

Les anciens, qui combattoient à la rame, avoient toutes leurs armes offensives à la proue de leurs vaisseaux ; ils attaquoient l’ennemi en présentant un éperon qui étoit placé à cette proue, et en venoient aux mains après s’être abordés. Pour faciliter cette attaque, il falloit nécessairement qu’ils fassent au vent de cet ennemi, parce que l’impulsion de la lame accéléroit la vitesse, que la force des rameurs donnoit à leurs vaisseaux.

Cette impulsion de la lame étoit absolument contraire à tous les efforts du vaisseau sous le vent. Pour attaquer celle du vent, il falloit donc nécessairement alors disputer a cet ennemi le vent le plus qu’il étoit possible, afin d’avoir sur lui un avantage réel. Mais ce ne peut être que par une idée admise sans réflexion que l’on a perpétué cette règle jusqu’à nos jours, où la construction de nos vaisseaux, et les armes offensives et défensives, exigent de présenter le flanc au lieu de la proue à l’ennemi ; et c’est ce que l’on sentira comme moi, si l’on veut comparer les avantages des armées auvent à ceux d’une armée sous le vent ¹⁵ : on verra que la position au vent n’est avantageuse que pour une armée beaucoup plus foible que celle de l’ennemi, et qui est obligée de le fuir pour éviter une action ; mais qu’il est très important pour une armée qui veut combattre un ennemi de force égale, et qui est disposée à recevoir l’action, de se tenir sous le vent de cet ennemi, parce que les vaisseaux de cette armée peuvent se servir librement de tous les canons de leur première batterie, qui très souvent servent peu, ou point du tout, aux vaisseaux qui combattent au vent, surtout à la fin d’une croisière, à cause des consommations de vivres et munitions qu’on ne peut remplacer, et dont le poids en moins dérange et détruit une partie de la stabilité ¹⁶, parce que l’armée sous le vent ne laisse à l’armée ennemie, qui est au vent, et qui seroit battue, aucun moyen de fuir sa perte, ni de mettre à couvert du feu de l’ennemi ceux de ses vaisseaux qui seroient désemparés, ainsi que peut le faire l’armée qui est sous le vent ¹⁷. Le seul désavantage réel que puisse éprouver celle-ci est la fumée qui se concentre dans les entre-ponts ; mais il est possible d’y remédier en faisant évacuer cette fumée par des moyens faciles à prévoir et à pratiquer.

IV. Rumbs, aires de vent, ou quart de vent

On nomme rumb de vent, ou quart de vent, chacune des trente-deux parties de la boussole par rapport aux différentes directions que l’on attribue au lit du vent, et aire de vent, celle de ses parties que l’on veut désigner par le nom qui lui est fixé, sur cette boussole, en y ajoutant des degrés. Ainsi, lorsque l’on demande à quelle aire de vent releve-t-on tel objet ? on répond a tel rumb de vent un, deux, trois, quatre degrés, etc., selon le point de la boussole où ce point correspond par une ligne droite tirée du centre : d’où il résulte qu’un rumb de vent, ou un quart de vent, est toujours une trente-deuxieme partie du cercle, et que sa mesure est de 11 degrés 15 minutes, et que l’aire de vent peut avoir la même dénomination qu a ce rumb de vent, jusqu’à 11 degrés 14 minutes au-delà ; car on pourroit dire, tel objet se relevé au nord ou au sud, 11 degrés 14 minutes, est ou ouest, si la division du cercle de la boussole pouvoit permettre d’observer avec cette précision. La mesure d’un rumb ou quart de vent est donc toujours sous-entendue de 11 degrés 15 minutes seulement, et celle d’une aire de vent doit principalement être donnée pour être connue. Enfin le rumb ou quart de vent doit se rapporter aux parties de la boussole, et l’aire du vent à la route que doit suivre un vaisseau, à celle qu’il suit, au point de l’horizon où se présente un objet, et à celui où il présente le cap.

V. Route

La route est l’aire de vent que le vaisseau suit ou doit suivre.

VI. Lit du vent

Le lit du vent est le rumb de la boussole que parcourt le vent, d’un point de la circonférence de l’horizon au point opposé, en passant par le centre.

VII. Perpendiculaire du vent

La perpendiculaire du vent est le rumb de la boussole qui fait un angle droit avec le lit du vent en passant par le centre de l’horizon.

VIII. Le plus près

Le plus près est la route directe la plus rapprochée du lit du vent, où le vaisseau puisse mettre le cap et qu’il puisse suivre. La section de cette route avec le lit du vent est toujours supposée faire un angle de six rumbs de la boussole. Cette route se rapporte au cercle de l’horizon, et sa dénomination est fixée par la boussole. On en compte deux : celle du plus près, stribord ; et celle du plus près, babord.

IX. Vent arrière

Le vent arrière est la route directe que suit ou que doit suivre un vaisseau ; elle est la plus éloignée de celle du plus près. Le vaisseau, dans cette position, présente la pouppe au vent : on dit qu’il a le vent arrière, ou le vent entre les deux écoutes.

X. Vent largue

Toutes les routes directes ou les aires de vent que peut suivre un vaisseau, entre les routes du plus près et celles du vent arrière, sont toutes des routes largues.

XI. Tenir le vent

On tient le vent quand on quitte une route vent arrière ou largue pour présenter au plus près.

XII. Venir au vent

On vient au vent quand on présente le cap à une aire de vent Plus rapprochée du plus près que la route qu’on faisoit. On fait connoître, par le nombre des aires de vent, la quantité dont un vaisseau est venu ou doit venir au vent.

XIII. Arriver

Un vaisseau arrive quand il présente le cap à une aire de vent plus éloignée du plus près que la route qu’il faisoit. On fait connoître aussi, par le nombre des aires de vent, la quantité dont un vaisseau arrive ou doit arriver.

XIV. Donner vent devant

Donner vent devant. C’est l’action de pousser la barre du gouvernail sous le vent, de larguer les écoutes de foque, et de border l’artimon pour faire lancer le vaisseau vers le lit du vent à dessein de virer vent devant.

XV. Virer vent devant

On vire vent devant quand on passe d’une des routes du plus près à l’autre, en lançant dans l’espace croisé de l’horizon le vaisseau vers le lit du vent, où il reçoit directement le vent sur les voiles, a l’aide duquel il abat sur l’autre bord pour changer d’amures.

XVI. Virer vent arrière

Un vaisseau vire vent arrière quand il passe d’une des routes du plus près à l’autre en présentant successivement le cap vers tous les points de l’espace direct de l’horizon, qu’il s’éloigne de cette route jusqu’au vent arrière, et qu’il tient ensuite la route du plus près du bord opposé.

XVII. Panne

Un vaisseau est en panne quand il a des voiles disposées à recevoir le vent pour le faire avancer, et d’autres brassées sur le mât pour produire un effet contraire ; en sorte que le vaisseau ne peut plus aller de l’avant, mais seulement dériver par le côté.

Il y a deux manières de mettre en panne : dans l’une on brasse le petit hunier sur le mât, et l’on fait porter le grand hunier ; dans l’autre, au contraire, on fait porter le petit hunier, et on met le grand hunier sur le mât : toutes les deux sont bonnes, suivant les circonstances ; celle-ci convient mieux au vaisseau qui est sous le vent, parce qu’il est plus disposé à arriver. La première est préférable au vaisseau du vent; néanmoins, on doit éviter, autant qu’il est possible, de faire mettre des vaisseaux en panne dans les évolutions d’une escadre ou armée, a cause du désordre qui en résulte dans l’exécution des différents ordres.

Observation

La panne ne sera point nécessaire dans les mouvements généraux de la nouvelle tactique que je vais proposer, lorsque le lit du vent sera constant, et elle ne sera que fort peu employée dans le cas que ce lit du vent vienne à changer.

 

XVIII. Etre en route

Un vaisseau est en route quand il présente à l’aire du vent sur laquelle il doit courir et que ses voiles sont orientées ; il est supposé prêt à agir.

XIX. Faire route

Quand un vaisseau suit une aire de vent sur laquelle il présente, il fait route.

XX. Route opposée

Faire une route opposée, c’est présenter le cap au point de l’horizon diamétralement opposé à celui sur lequel on faisoit route. C’est faire route au sud si on la faisoit au nord, à l’ouest si on la faisoit à l’est, ainsi des autres.

XXI. Travers

Si deux vaisseaux suivent deux routes parallèles, et qu’ils soient placés l’un et l’autre sur une même perpendiculaire à cette route, on dit qu’ils sont par le travers l’un et l’autre, mais si l’un des deux ne fait pas la même route que l’autre, et qu’il se trouve dans cette perpendiculaire, il est par le travers de l’autre sans que l’autre soit par son travers. Cest toujours celui qui se trouve sur la perpendiculaire de la quille, ou au côté d’un vaisseau, qui est par le travers de ce vaisseau.

XXII. Eaux

Un vaisseau est dans les eaux d’un autre quand il est directement dans les eaux de sa route, soit en traversant en arrière de ce vaisseau l’aire de vent de cette route, soit en la suivant.

XXIII. Ligne de marche

Plusieurs vaisseaux qui se suivent dans les eaux les uns des autres font la ligne de marche : s’ils sont très près les uns des autres, et s’ils présentent le flanc à l’ennemi, ils sont sur une ligne de combat ¹⁸

XXIV. L’échiquier

Si plusieurs vaisseaux sont sur la même ligne et s’ils font des routes différentes. à cette ligne, mais parallèles entre elles, on dit qu’ils sont en échiquier : ainsi, si des vaisseaux sont rangés sur une des aires de vent du plus près, et qu’ils fassent tous ensemble route vent arrière ou largue à la même amure, ou le plus près à l’amure opposée en conservant leurs positions respectives, ils sont en échiquier.

XXV. Contre-marche

La contre-marche est le mouvement d’une ligne dont les vaisseaux courant au plus près changent successivement d’amures en virant vent devant ou vent arrière au même point ou a viré le chef de file de cette ligne.

XXVI. Mouvement successif

Des vaisseaux tiennent le vent, ou arrivent par un mouvement successif, lorsqu’ils viennent au vent, ou qu’ils arrivent l’un après l’autre en suivant le chef de file qui règle la route.

XXVII. Chef de file

Le chef de file est, dans tous les cas, le vaisseau qui règle la route lorsque tous les vaisseaux sont sur une seule ligne dans les eaux les uns des autres, ou c’est celui qui doit la régler à tous les autres lorsqu’ils courent en échiquier.

XXVIII. Serre-file

Le serre-file est, dans tous les cas, le dernier vaisseau d’une seule ligne, si tous les vaisseaux de cette ligne font route dans les eaux les uns des autres, ou c’est celui qui doit être le dernier de tous, si les vaisseaux qui couroient en échiquier se forment sur une seule ligne dans les eaux les uns des autres ; de sorte que le serre-file d’une ligne en devient le chef de file, et le chef de file le serre-file, lorsque tous les vaisseaux d’une ligne ont mis le cap à la route opposée à celle qu’ils faisoient, et qu’ils se suivent sur une même ligne dans les eaux les uns des autres : c’est ce qu’il ne faut point absolument perdre de vue pour bien concevoir le mouvement des divisions dans la nouvelle tactique que je vais proposer.

XXIX. Vaisseau de tête

C’est le vaisseau d’une des escadres qui se met à la tête d’une des deux autres, pour en régler la marche dans les évolutions. il doit toujours être suivi du chef de file de cette division.

XXX. Vaisseau de queue

C’est le vaisseau d’une des escadres qui tient rang dans une des deux autres et qui y remplace le vaisseau de cette division devenu vaisseau de tête de son escadre : il est toujours à supposer, dans ce cas, qu’il est détaché de son escadre et précédé du serre-file de cette escadre.

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Notes:

 

¹⁴ Il est très généreux, sans doute, de combattre un ennemi avec des forces égales aux siennes : les regles de la tactique usitée semblent avoir été établies sur cette option, si l’on consulte M. de Morogues à ce sujet, pag. 47. paragraphe 4, art. 57, sur la maniere dont une armée qui est au vent doit manoeuvrer pour aller attaquer celle qui est sous le vent : mais nos ennemis sur mer nous ayant appris dans les deux dernières guerres que cette générosité ne doit plus avoir lieu dans les querelles d’état, puisqu’ils ont toujours voulu se porter sur une des parties de nos armées en nombre infiniment supérieur à cette partie, ce seroit. je pense, une erreur que de ne pas agir de même.

¹⁵ Voyez M. de Morogutes, Tact. nav.

¹⁶ Après la bataille d’Ouessant, M. le comte d’Orvilliers fit dire, par les frégates et corvettes de l’armée, à tous les vaisseaux de cette armée, que son intention étoit de conserver le poste de dessous le vent dans le combat qu’il vouloit livrer le lendemain parce qu’il s’étoit aperçu pendant l’action où notre armée étoit au vent de celle de l’ennemi, que plusieurs de nos vaisseaux n’a voient pas pu se servir de leur premiere batterie : ainsi je crois que cette considération est si importante dans la guerre, qu’elle ne peut être balancée par aucune autre.

¹⁷ Voyez M. de Morogues, Tact. nav. chap. 111, pag. 26, fig. 23.

¹⁸ C’est ainsi que s’expriment les tacticiens connus. Il me semble que le mot d’ordre de combat est plus convenable à la chose que celui de ligne – car jamais l’ordre ne fut plus nécessaire qu’en pareil cas. Ces tacticiens ne reconnoissent pour ligne de combat que celle sur laquelle les vaisseaux sont rangés au plus près, et ils nomment lignes de convoi toutes celles qui sont différentes du plus près sur laquelle sont rangés des vaisseaux qui sont de compagnie, quelle que soit la route semblable que font ces vaisseaux. Je crois néanmoins qu’étant dans les eaux les uns des autres, très serrés entre eux, et dans la position de présenter la flanc à l’ennemi, on peut également les considérer comme rangés en ligne de bataille, d’autant que l’expérience prouve qu’il n’est guere possible de combattre exactement au plus près.